Toutes les migrations ont quelque chose en commun, des grands mouvements aquatiques des baleines à ceux des petits oiseaux comme l'hirondelle et des grands groupes de mammifères terrestres comme l'éléphant.
Il arrive un moment, chaque année, où tous ces animaux migrateurs partent et parcourent des milliers de kilomètres, atteignant toujours la même destination. Pourquoi font-ils cela? Quel est le sens évolutionnaire de s'exposer au danger et de gaspiller de l'énergie en parcourant de si grandes distances ? Ici, nous essayons d'expliquer pourquoi les baleines migrent.
Migration des baleines
Les baleines ce sont les mammifères qui effectuent les plus longues migrations de la planèteOn estime qu'elles peuvent parcourir jusqu'à plus de 25 000 kilomètres dans le cas des baleines grises et 18 000 kilomètres dans le cas des baleines à bosse.
Des groupes de baleines voyagent vers les hautes latitudes pendant les mois de juin - juillet, des zones où ils trouvent une bonne source de nourriture et migrent vers les basses latitudes pendant les mois de janvier - février, quand ils s'accouplent.
Il existe de nombreuses espèces différentes de baleines et même aujourd'hui, il existe des enregistrements surprenants des distances qu'elles parcourent et des endroits qu'elles choisissent. Passant une grande partie de sa vie submergée, la biologie complète n'est pas exactement connue des différentes espèces.
Pourquoi les baleines migrent-elles ?
Il n'y a pas de consensus clair lorsqu'il s'agit de justifier pourquoi différentes espèces de baleines se déplacent vers des latitudes plus élevées à la recherche de nourriture et vers des latitudes plus basses pour se reproduire. car la plus grande disponibilité de nourriture ne correspond pas à la date de migration.
Il existe différentes théories qui tentent de clarifier ce fait, par exemple, la présence plus faible de prédateurs, mais dernièrement une théorie plus innovante a été publiée :
Se croit que la plupart des baleines, des dauphins et des marsouins remplacent continuellement leur peau et que la température de l'eau influence grandement ce phénomène.
Si cela nous semble déjà frappant, cela nous surprend encore plus qu'un comportement très particulier ait été observé chez certaines espèces du Groenland. Ces baleines brossent intentionnellement leur peau contre les rochers, afin d'exfolier leur épiderme, le débarrassant des cellules mortes.
Les chercheurs ont observé comment dans les eaux froides de l'Antarctique, les épaulards sont incapables de se débarrasser de leur épiderme. Étant dans un environnement aussi froid, ils doivent maintenir la température corporelle et le flux sanguin est retiré de l'épiderme dans le corps. Lors de la migration vers des eaux plus chaudes, ce flux est restitué à l'épiderme et un renouvellement se produit.
Migrer pour garder une peau saine
Il existe d'autres facteurs qui affectent directement la protection de la peau, tels que le revêtement de diatomées. Les diatomées sont des algues microscopiques et une espèce très commune prolifère en Antarctique qui recouvre la peau des cétacés, le Bennetella ceticola.
Ce film de diatomées accumule à son tour des concentrations élevées de bactéries, qui peuvent être nocives, et il est donc nécessaire de l'éliminer. Ainsi, les épaulards migrent vers les tropiques recouverts de ce film de diatomées, ils y muent, les jettent et retournent avec une peau « propre » dans les eaux de l'Antarctique.
Aussi surprenant que cela puisse nous paraître, la peau est la première barrière contre les maladies et les infections chez les animaux et ses soins influencent directement la santé, ce n'est donc pas une raison négligeable pour parcourir de longues distances.
Comment les baleines savent-elles quel est le meilleur moment pour migrer ?
Les êtres vivants ont une « horloge interne » qui rythme les différents paramètres biologiques. auquel nous sommes soumis. Des petits rythmes comme la digestion ou la respiration aux cycles lumière-obscurité, le cycle lunaire et bien sûr le moment de la migration.
Cette horloge est une structure présente dans le cerveau des mammifères et est synchronisée avec des signaux externes tels que la température, les heures d'ensoleillement, la nourriture disponible, la présence de prédateurs et d'autres facteurs extrinsèques.
Ces signaux ont la capacité de réajuster son horloge biologique et de pousser l'animal à migrer ou à rester plus longtemps à l'endroit où il se trouve. L'horloge biologique explique pourquoi les baleines migrent toujours à la même période de l'année.
