Chaque année, des centaines d'espèces migrent sur des milliers de kilomètres, s'exposant aux prédateurs et dépensant beaucoup d'énergie pour se rendre ailleurs. qui est toujours le même. Considérant les grands risques qu'ils courent, qu'est-ce qui motive les animaux à voyager ? Comment connaissent-ils la voie à suivre ? Comment survivent-ils ?
L'éthologie est l'une des branches les plus passionnantes de la biologie, car découvrir le pourquoi des comportements animaux nous rapproche, en partie, de notre compréhension de nous-mêmes en tant qu'espèce. Si vous voulez connaître les raisons qui poussent les animaux à migrer, lisez la suite.
Qu'est-ce que la migration ?
Tous les déplacements ne sont pas considérés comme des migrations, car certaines caractéristiques rendent ces processus uniques. Ce sont les suivants :
- La migration est un mouvement linéaire et persistant.
- Il diffère des mouvements de routine agendas
- Nécessite des changements physiologiques particuliers. L'animal peut changer de poids, d'apparence ou devenir plus agité juste avant la migration. Le plumage des oiseaux change généralement avant la migration.
- Déclenché par des signaux environnementaux: durée d'exposition au soleil plus longue, hausse ou baisse des températures…
- Pendant le trajet, certains animaux ne répondent pas aux ressources locales jusqu'à ce que cela se termine. Ils suivent leur objectif sans changer de cap pour profiter d'un lieu de nourrissage, par exemple.
- Est-ce un aller-retour ou un aller simple.
Il existe d'autres mouvements que les animaux effectuent en dehors de la migration, comme le retour chez eux, la recherche de ressources ou la fuite, mais ceux-ci sont plus routiniers.
Qu'est-ce qui motive les animaux à migrer ?
La migration est contrôlée par l'horloge biologique interne de l'animal, qui est conforme aux paramètres environnementaux. Les heures de lumière quotidienne ou la photopériode sont le signal environnemental qui influence le plus le démarrage de la migration.
La photopériode augmente à mesure que la saison estivale approche et diminue à partir de l'automne.
Avec suffisamment d'heures d'ensoleillement, l'horloge interne, qui se trouve dans certaines structures de l'hypothalamus, envoie des signaux à la glande pinéale qui sécrète de la mélatonine, qui, avec l'action conjointe d'autres hormones, produit changements physiologiques et comportementaux dans le corps qui préparent l'animal à migrer.
L'augmentation du dépôt de graisse et le niveau d'activité sont des changements typiques chez les oiseaux migrateurs.
Mécanismes de migration. Systèmes de navigation animale.
Les animaux ils suivent un cours spécifique lorsqu'ils migrent, il nécessite des signaux externes pour ne pas s'en écarter. Ils interprètent ce « chemin » grâce à des systèmes de navigation qui, bien que cela puisse sembler une caractéristique technologique, sont présents chez les animaux.
Il existe des systèmes de navigation plus simples et plus complexes. Un même animal peut les utiliser tout au long de sa vie pour se rendre à différents endroits. Parmi eux, nous trouvons les suivants :
- Suivre un chemin déjà tracé ou mémorisé
- Utiliser des repères visuels, chimiques, acoustiques ou électriques. Les saumons, lorsqu'ils retournent à la rivière, utilisent des références olfactives d'où ils sont nés.
- Mémoire visuelle. L'animal se souvient d'une image mentale du lieu vers lequel il veut retourner. De cette façon, les animaux migrateurs prennent comme référence des éléments pour identifier une zone.
- Orientation de la boussole. Le soleil, la lune, les étoiles, la lumière polarisée ou le champ magnétique servent de référence pour rentrer chez soi.
- Vraie navigation. C'est la capacité de trouver la cible à partir d'un lieu inconnu, sans l'aide d'indices provenant de la cible et non du voyage aller, mais à l'aide de l'orientation de la boussole. Cette capacité est génétiquement déterminée et c'est la raison pour laquelle les animaux migrent pour la première fois sur de si longues distances.
De nombreuses espèces d'animaux ont une véritable navigation et ils sont capables de combiner des informations sur la polarité du champ magnétique, son inclinaison et son intensité pour créer une carte qui leur permet de s'orienter où qu'ils se trouvent. La tortue caouanne nage des milliers de kilomètres grâce à ce système de navigation.
Les animaux qui migrent en troupeaux utilisent également l'apprentissage social dans leur cheminement migratoire.
Avantages de la migration
La migration a de nombreux coûts associés. Comme nous l'avons mentionné, la grande dépense énergétique, la possibilité d'être prédaté ou les conditions météorologiques défavorables que les animaux peuvent avoir sur le chemin sont de réels dangers. Cependant, les avantages l'emportent sur les coûts et c'est pourquoi la sélection naturelle a favorisé la migration.
Migrer annuellement vers de nouvelles zones permet d'exploiter des habitats très éloignés les uns des autres :
- Manger de la nourriture provenant de plusieurs habitats différents. Les grands mammifères africains tels que les éléphants et les gnous suivent cette stratégie.
- Utiliser différents habitats pour se nourrir et se reproduire. Les baleines ont des aires de reproduction et d'autres aires d'alimentation vers lesquelles elles se rendent lors de leurs voyages migratoires.
- L'absence temporaire d'un animal dans la même zone empêche la croissance de la population de ses prédateurs. La migration affecte donc directement l'équilibre d'un écosystème.
- De nouveaux environnements et leurs ressources sont exploités.
La migration est un phénomène naturel qui se produit toujours à certaines périodes de l'année et chez différentes espèces. Les animaux migrent grâce à l'aide de cartes cognitives qu'ils sont capables de former, en utilisant comme références des signaux environnementaux tels que la lumière, la température ou le champ magnétique et l'apprentissage social au sein de grands groupes.
