Que les parents donnent leur vie pour leurs enfants est bien connu, car des comportements altruistes paternels sont observés à la fois dans le règne animal et dans de nombreuses sociétés humaines. Pourtant, il existe des stratégies parentales extrêmes qui vont bien au-delà de la protection de la progéniture. C'est le cas de la matriphagie.
Savez-vous en quoi consiste ce terme ? Savez-vous quel en est le sens évolutif ? Ici, nous répondons à ces questions et à bien d'autres.
La garde parentale et sa relation avec la progéniture
La garde parentale est définie comme tout trait des parents qui augmente les chances de survie des enfants, reproduire et transmettre leurs gènes aux générations suivantes. Ce mécanisme est montré à la fois avec des traits comportementaux et non-comportementaux.
La garde parentale n'est pas un processus gratuit, puisque dans tous les cas les parents doivent détourner des ressources et de l'énergie qui seraient pour eux au départ. Chaque bouchée qu'ils apportent à leur progéniture est une bouchée qu'ils ne mettent pas dans leur bouche. Par conséquent, les soins parentaux sont rares chez de nombreux animaux :
- Chez les invertébrés, c'est très rare, et quand il existe, il est montré par les femelles.
- Chez le poisson, quand il existe, ce sont les mâles qui s'occupent de la progéniture.
- Les oiseaux ont généralement un type de soins biparentaux dans lequel les deux sexes travaillent pour élever leur progéniture.
- Enfin, chez les mammifères, ce sont toujours les femelles qui s'occupent des enfants.
Pour les parents, il s'agit d'un investissement, car ils réduisent leurs propres chances de survie et de reproduction futures afin d'offrir le meilleur destin possible à leurs enfants.
Qu'est-ce que la matriphagie ?
La matriphagie est le type de prise en charge parentale le plus extrême, car il est basé sur la consommation de la mère par les jeunes.Ce comportement n'est observé que chez les invertébrés et dans un groupe d'amphibiens, les céciliens.
Dans ce dernier cas, ce processus n'est pas complet, puisque la mère ne meurt pas en nourrissant ses enfants. Les céciliens femelles permettent à leur progéniture de se nourrir des tissus de leur oviducte, ce qui provoque naturellement des dommages, mais cela ne met pas fin à sa vie.Un autre cas très différent est celui que nous vous montrons ci-dessous.
Un cas concret : Amaurobius ferox
Cette petite araignée est répartie dans toute l'Europe et l'Amérique du Nord. Au-delà de leur image, commune à celle de nombreux arachnides, les femelles de cette espèce se caractérisent par leur extrême altruisme avec leur progéniture.
Dans ce cas, la femelle reste avec l'oothèque (ou sac à œufs) jusqu'à ce que les jeunes en sortent. Tout d'abord, elle pond un deuxième lot d'œufs pour les nourrir, afin d'encourager plus tard sa progéniture à se nourrir de son propre corps. Les jeunes injectent leur venin dans le corps de la mère pour provoquer une mort rapide.
Les avantages que cette stratégie apporte à la progéniture sont plus que clairs. Certains d'entre eux sont les suivants :
- Le corps de la mère est une source de nutrition, ce qui se traduit par une meilleure croissance et un meilleur développement de la progéniture.
- La matriphagie accélère le processus de mue.Les invertébrés changent d'exosquelette après des intervalles de temps périodiques, et cette stratégie parentale les raccourcit.
- Les jeunes qui se nourrissent de mères ont un taux de survie beaucoup plus élevé que ceux des espèces qui ne le font pas.
- La matriphagie favorise la socialité parmi les membres de la progéniture, Il évite des processus tels que le cannibalisme entre frères et sœurs.
Il est clair que les enfants bénéficient de ce comportement de multiples manières, mais qu'est-ce que la mère y gagne ? Une étude scientifique a tenté de répondre à cette question, puisque les jeunes ont été séparés de la mère avant d'être mangés dans des conditions de laboratoire. Les résultats ont été les suivants :
- 80% des femelles séparées de leurs enfants ont pondu un deuxième sac d'œufs. Seulement 40% de tous les nouveaux enfants ont survécu, contre 90 % du premier lot.
- Le nombre d'œufs pondus dans le deuxième lot était significativement inférieur à celui du premier.
Ainsi, ces résultats nous montrent clairement que la femelle ne vaut tout simplement pas la peine de continuer à vivre après avoir donné naissance à une première génération de descendants. Si la survie d'un deuxième lot d'œufs est si faible, pourquoi s'en préoccuper ?
Une question de gènes
En fin de compte, toutes les stratégies évolutives trouvent une réponse dans la génétique. La plupart des animaux ne se perçoivent pas comme des entités autonomes (ou cela n'a pas été prouvé), sa principale préoccupation est donc que sa lignée se maintienne dans le temps.
C'est pourquoi certains parents se battent bec et ongles pour protéger leur progéniture, tandis que d'autres se laissent manger entier pour que leurs enfants puissent s'épanouir. La matriphagie est un concept choquant pour l'être humain, mais il a certainement un sens évolutif clair.
