La chauve-souris marteauHypsignathus monstrueux), c'est la plus grande chauve-souris qui vit en Afrique. Il est connu sous divers noms, tels que la chauve-souris frugivore à tête de marteau et la chauve-souris à grandes lèvres.
Ce mammifère est l'une des 173 espèces de mégabats qui composent la famille des Ptéropodes (Ptéropodidés) Oui ils sont collectivement connus sous le nom de renards volants. Il est intéressant de savoir que contrairement aux micro-chauves-souris qui s'orientent par écholocation, les méga-chauves-souris dépendent de leur vue.
Le regard fascinant de la chauve-souris marteau
Un fait curieux à propos de cette espèce est que possède un dimorphisme sexuel plus prononcé que toute autre espèce de chauve-souris dans le monde. Ainsi, les mâles peuvent peser jusqu'à deux fois plus (420 grammes) que les femelles (234 grammes). De plus, les mâles atteignent une envergure allant jusqu'à 90,1 centimètres.
Au-delà de sa taille surprenante, cette espèce est célèbre pour la forme de sa tête. Encore une fois, c'est différent entre les hommes et les femmes. Ainsi, chez les mâles, les têtes sont rectangulaires avec des lèvres énormes, tandis que chez les femelles, les visages sont plus plats, ressemblant plus à un renard.
Quant au pelage, les mâles comme les femelles l'ont brun foncé, avec un pelage plus pâle. Les deux ont des taches de fourrure blanche à la base de leurs oreilles, bien que parfois il ne soit pas distingué. De plus, les mâles et les femelles ont de très grands yeux.
Chez aucun autre mammifère son anatomie n'est aussi subordonnée aux organes de la voix
Il est à noter que les traits du visage de cette espèce sont adaptés à son système social, dans lequel les mâles émettent des vocalisations fortes et klaxonnantes. Ainsi, ils ont un larynx très agrandi, environ trois fois la taille de celui des femelles.
Cet énorme larynx s'étend sur la majeure partie de la cavité thoracique, mesurant en fait la moitié de la longueur de la colonne vertébrale. Il est surprenant d'apprendre que le larynx est si gros que déplace d'autres organes, y compris le cœur, les poumons et le tractus gastro-intestinal.
Pour augmenter le volume de leurs appels, les mâles ont également des chambres de résonance, constituées de sacs aériens pharyngés reliés aux joues, dans leur museau.
Où vivent ces incroyables créatures ?
La chauve-souris marteau habite les régions boisées d'Afrique centrale. Des spécimens ont été enregistrés du Sénégal jusqu'au nord de l'Angola.
Cette espèce se trouve dans un large éventail d'habitats, y compris les forêts tropicales humides de plaine, les arbustes riverains et les forêts marécageuses. On les trouve également dans les mangroves, les forêts de palmiers et les parcelles boisées des zones de savane.
Un système d'accouplement dans lek ou du sable
Cette espèce est très polygame. Pendant la saison des amours, les chauves-souris se rassemblent la nuit près d'un plan d'eau et les mâles alignent les branches des arbres en longues bandes. Ils sont régulièrement espacés, à des intervalles de 10 centimètres, et s'annoncent avec leurs voix aux femelles.
En général, ils forment des groupes de 25 à 132 chauves-souris. Les femelles répondent alors à des vocalisations fortes, y compris des klaxons et des cris gutturaux. Ils survolent le sable pour évaluer les mâles, puis choisissent un partenaire et s'assoient à côté de lui sur la branche.
Que mange la chauve-souris marteau ?
Cette espèce se nourrit la nuit et les figues constituent la majorité de leur alimentation. Cela peut également inclure le jus et la pulpe molle de mangues, de bananes et de goyaves. Il y a des rapports que cette chauve-souris peut montrer un comportement carnivore en attaquant les poulets pour boire leur sang.
Par ailleurs, on sait que les mâles et les femelles utilisent des stratégies d'alimentation différentes. D'une part, les femelles utilisent des ressources alimentaires établies et fiables de qualité moyenne.
D'un autre côté, les mâles préfèrent rechercher de la nourriture de haute qualité, pouvant parcourir de grandes distances pour trouver la meilleure nourriture. Selon les experts, cette différence pourrait refléter les besoins métaboliques différents entre les hommes et les femmes.
Rôles de l'écosystème
Bien que les chauves-souris marteaux soient des mangeurs de fruits, ils consomment principalement le jus et occasionnellement la pulpe des fruits. Pour cette raison, ce n'est pas une espèce qui contribue à la distribution des graines.
Cependant, compte tenu de leur taille, ils constituent une assez bonne nourriture pour les oiseaux de proie et constituent des populations de proies appréciables, en fonction de leur disponibilité.
État de conservation
La chauve-souris marteau a une espérance de vie allant jusqu'à 30 ans. Fréquemment, cette créature est considérée comme une peste, en raison de son régime frugivore et des bruits de klaxon extrêmement forts la nuit.
Aussi, au Nigeria et en République démocratique du Congo est chassé pour sa viande. La consommation de cette espèce a une importance épidémiologique. En ce sens, il a été étudié comme réservoir potentiel du virus Ebola, avec plusieurs tests positifs pour les anticorps contre le virus.
Selon l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), il n'est pas considéré comme une espèce préoccupante en raison de sa vaste aire de répartition et de sa population vraisemblablement importante.
