Manchot Adélie : la dure vie en colonie

Le manchot Adélie ou manchot aux yeux blancs (Pygoscelis d'Adeliae) est, en plus du manchot empereur, la seule espèce de manchot qui habite toute la longueur du continent antarctique. Il peut même être installé dans des endroits éloignés de la côte. Ainsi, une colonie de ces oiseaux située dans la mer de Ross est reconnue comme la colonie de manchots la plus australe du monde.

Le genre Pygoscelis appartient à la famille des oiseaux marins incapables de voler Sphéniscidés, le seul de l'ordre des Sphenisciformes. Il est intéressant de savoir que le nom commun de cette espèce dérive du "Terre d'Adelia", un secteur étroit de l'Antarctique de l'Est. Le Pays d'Adélie doit son nom à l'épouse de l'explorateur polaire français Jules Dumont d'Urville.

L'apparition du manchot Adélie

L'une des caractéristiques distinctives de l'espèce est un anneau de plumage blanc autour de l'œil. De plus, le bec est principalement noir, car ce n'est qu'à sa base qu'il devient rouge orangé. Un autre aspect important est que cet oiseau ne présente pas de dimorphisme sexuel marqué.

L'espèce est de taille moyenne, les adultes pèsent environ 5 kilogrammes et atteignent environ 70 centimètres. En termes de plumage, les adultes ont la tête, le menton, la gorge et le torse bleu-noir. Comme cela est caractéristique de plusieurs espèces de manchots, la partie ventrale du corps est blanche. Les pattes et les pieds sont blanc mat à rose et les semelles sont noires.

Quelle est l'étendue de l'aire géographique de distribution ?

Le manchot Adélie est une espèce circumpolaire. Cela signifie que son aire de répartition est limitée par le bord de la banquise de la péninsule antarctique. On le trouve rarement en eau libre et préfère les régions à glace dense.

Leur aire de reproduction s'étend du cap Royds, les contreforts ouest de l'île de Ross, le long de la côte de l'Antarctique. La zone s'étend jusqu'à la côte ouest de la péninsule Antarctique, le long des îles de la mer d'Écosse, jusqu'aux îles Sandwich du Sud.

Occasionnellement, les manchots Adélie peuvent visiter les côtes d'Amérique du Sud, d'Australie et de Nouvelle-Zélande. Ils peuvent également apparaître sur les îles subarctiques des océans Indien et Pacifique.

La vocalisation est très importante

Il faut noter que Reconnaître le couple dans les colonies de reproduction peuplées de cette espèce peut être difficile. Bien faire les choses garantit que l'approvisionnement en nourriture atteint le bon nid. Ainsi, la reconnaissance de soi-disant évite d'investir de l'énergie reproductrice dans une progéniture autre que la leur.

Il est intéressant de savoir qu'il est courant que les couples qui se reproduisent avec succès répètent les couples au cours des saisons de reproduction suivantes. D'après les experts, la réunion du couple s'améliore grâce à la reconnaissance auditive individuelle, car le souvenir persiste entre les saisons.

La redoutable tâche du manchot Adélie en quête de nourriture en mer

Le manchot Adélie se nourrit principalement de krill, autres petits crustacés et petits poissons. Ils trouvent généralement leurs proies dans des profondeurs d'eau comprises entre dix et quarante mètres. Bien qu'il existe des enregistrements selon lesquels ils peuvent plonger jusqu'à 170 mètres de profondeur, près de la moitié du temps, ils se nourrissent en dessous de 12,5 mètres.

C'est une tâche épuisante. En général, Les manchots Adélie passent beaucoup de temps à chercher leur nourriture. La quantité varie en fonction de l'emplacement de la colonie, de l'abondance des proies et de l'âge des jeunes. L'oiseau peut être absent entre neuf et 25 jours, et pendant ce temps, il parcourt des distances allant jusqu'à 100 kilomètres de la colonie de reproduction. Cependant, si le poussin est un jeune oiseau, les parents restent plus près de la colonie de reproduction.

La sélection du couple

Le manchot Adélie vit et se reproduit en colonies, qui peut souvent être assez volumineux, avec des milliers de membres. En 2014, une « supercolonie » de manchots a été signalée dans les îlots Danger, à l'extrême nord de la péninsule Antarctique. Le rapport estime que cette supercolonie pourrait compter plus de 1,5 million d'oiseaux.

Il faut noter que la saison de reproduction des manchots Adélie est très courte. Elle commence en octobre, dès que la température des eaux côtières dépasse le point de congélation. Les eaux sont souvent encore couvertes de glace.

Les mâles se rendent d'abord dans la zone de reproduction et construisent leurs nids, fait de pierres empilées en cercles. Dans le nid, le mâle utilise huit à dix pierres disposées de manière à empêcher les œufs de glisser.

Il est intéressant de savoir que les femelles choisissent leur partenaire de reproduction, tandis que les mâles essaient d'attirer leur attention en piaillant, en se lissant et en montrant leur nid. Après la sélection, le couple fait une exposition mutuelle pour renforcer le lien.

De l'avis des experts, le rituel du couple peut être utilisé pour annoncer le territoire de nidification ou coordonner les déplacements entre eux.

La copulation, l'incubation et les soins du couvain

Année après année, Les manchots Adélie retournent sur le même territoire que leurs colonies de reproduction. Là, les mâles localisent leur zone de nidification et attendent d'être trouvés par leurs partenaires. Ensuite, le couple fait plusieurs copulations. La fécondation de l'œuf se produit vers 24 heures.

Derrière cela, la femelle pond au maximum deux œufs. De plus, le mâle est en charge de l'incubation, qui dure de 33 à 35 jours. Pendant ce temps, il ne mange rien. Après l'éclosion, les poussins sont élevés et protégés par les deux parents pendant 18 à 27 jours.

Passé ce délai, le nouveau-né entre en phase de croissance rapide. La demande de nourriture du poussin est si grande que les deux parents doivent se nourrir en même temps. Lorsqu'ils ne sont pas surveillés, les poussins se rassemblent en groupes appelés pépinières. Le taux de mortalité chez les jeunes oiseaux est élevé.

Au cours de la phase de nurserie, qui dure jusqu'à l'envol, les poussins passent d'une alimentation quotidienne à une ou deux fois au cours de la dernière semaine de soins.

La curieuse découverte de la défécation dans les nids

Les savants de cette espèce ont longtemps signalé que le manchot parent hésite à laisser ses œufs sans surveillance dans le nid, même pour le soulagement. De cette façon, l'oiseau n'est pas non plus disposé à tacher le nid avec ses excréments. Dans un pincement, le pingouin vise son extrémité arrière, lève sa queue et laisse voler un projectile d'excréments.

Les fientes laissent des traînées de matière blanchâtre qui rayonnent du nid, de 30 à 40 centimètres de long. En 2003, un groupe de scientifiques a calculé la pression rectale nécessaire pour pousser ces selles, qui s'est avérée plusieurs fois supérieure à celle exercée par le corps humain.

Selon les observations rapportées, la distance de vol maximale des fientes de manchots est de 1,34 mètre, ce qui est remarquable.

État de conservation

En 2014, un rapport scientifique a estimé que la population mondiale de manchots Adélie est d'environ 3,79 millions de couples. Cela équivaut à 7,58 millions d'individus matures, selon les images satellites obtenues entre 2006 et 2011. L'espèce est considérée comme moins préoccupante par l'UICN.

Selon des études de modélisation informatique, la tendance actuelle de la croissance démographique devrait s'inverser à l'avenir. Cela se produira si le changement climatique continue sur sa trajectoire actuelle.

Il est important de savoir que en raison de l'absence de vol, l'espèce est sensible à la pollution marine. Il a déjà souffert d'une mortalité due à la lubrification, avec la marée noire de Bahia Paraíso en 1989. De plus, la récolte de krill pourrait être une menace pour cette espèce.