Les animaux sont capables d'identifier d'autres individus de leur espèce grâce à des caractéristiques olfactives, des sons ou des signaux. Les oiseaux se reconnaissent et aussi sont capables d'identifier des spécimens d'autres régions et d'espèces différentes.
Dans la nature, des oiseaux de différentes espèces ont également été observés coopérant les uns avec les autres et formant des troupeaux mixtes. De cette façon, il est plus facile de défendre un territoire contre l'attaque de prédateurs, mais tous les comportements ne sont pas aussi favorables. D'autres oiseaux profitent de cette reconnaissance pour pondre leurs œufs dans d'autres nids ou voler du matériel.
Le chant des oiseaux
Les oiseaux sont les vertébrés avec le répertoire de sons le plus complexe, surtout si l'on parle de passereaux. Le chant n'est pas seulement utile pendant la saison de reproduction, il sert aussi à communiquer au quotidien.
A travers la chanson les oiseaux transmettent des signaux de reconnaissance, appel, alarme et localisation parmi tant d'autres. La durée, la fréquence, l'amplitude et le rythme sont différents dans chaque cas selon le contexte. Les poussins ont un chant inné qu'ils perfectionnent au cours de leur phase sensible en apprenant de leurs parents et en utilisant leur mémoire.
Habituellement, les chansons sont constituées de vocalises entrecoupées de silences et l'unité minimale de chaque chanson s'appelle une note. Les notes sont regroupées en syllabes et celles-ci en phrases qui sont répétées en séquences fixes ou variables dans chaque chanson.
De cette façon, tout un répertoire de chants peut être déchiffré et chaque phrase ou syllabe associée à un sens précis, comme l'appel aux petits, la recherche d'un partenaire, l'alarme devant un prédateur et bien d'autres messages.
Les dialectes des oiseaux
Chaque espèce d'oiseau a un répertoire unique de chants. En fait, ceux-ci peuvent devenir si spécifiques qu'ils deviennent la méthode de reconnaissance des différentes espèces. Cependant, cette règle n'est pas universelle, puisque il existe des variations géographiques dans le chant d'une même espèce répartis sur un vaste territoire. C'est ce qu'on appelle un dialecte.
Ces dialectes sont uniques et se transmettent culturellement. Les oiseaux jeunes et adultes de certaines espèces copient les chants de leur lieu de naissance ou d'oiseaux voisins dans la même zone.
Les dialectes restent, en général, stables, et certains durent si longtemps qu'ils dépassent l'espérance de vie des oiseaux qui les produisent. Grâce à eux, les recensements d'oiseaux peuvent être effectués dans une large zone géographique.
Les oiseaux peuvent s'identifier
Les oiseaux se reconnaissent en chantantDe plus, le message le plus facilement reconnaissable dans une chanson est l'identité de l'espèce. Les mâles utilisent ce message pour contrôler et défendre une zone contre les intrus de leur propre espèce.
Les mâles territoriaux réagissent à ces avertissements par une « contre-attaque », une démonstration agressive et une approche ou un évitement. Ces vocalisations ne sont pas fréquentes chez les femelles.
Reconnaître d'autres chansons est également utile pour éviter les risques. Un exemple est la souris australienne bleue, Malurus cyaneus, un oiseau endémique du sud-est de l'Australie et de la Tasmanie qui, en plus d'écouter et de reconnaître les chants des autres oiseaux, vous pouvez les apprendre, tout comme nous pouvons différencier et apprendre des langues étrangères.
Apprendre par "espionnage" entre espèces est un avantage pour survivre dans un environnement plein de dangers, car si d'autres individus avertissent d'une menace, ces oiseaux peuvent l'entendre, la comprendre et se cacher pour être en sécurité.
Les oiseaux reconnaissent-ils leur propre reflet ?
On sait déjà que les oiseaux se reconnaissent, mais peuvent-ils se reconnaître ? La réponse est oui, du moins chez les corvidés. Les pies reconnaissent leur propre reflet dans un miroir.
Nous connaissons les preuves de cette auto-reconnaissance par une simple étude chez les corvidés. Pour confirmer ce phénomène, il ne suffit pas que l'animal attaque ou tente de courtiser son image réfléchie, mais plutôt qu'il possède les mécanismes neurologiques pour identifier sa propre image.
Dans l'expérience, une marque de couleur a été placée sur les plumes noires sous le bec et a attendu de voir la réaction de la pie devant le miroir. L'animal, voyant quelque chose de différent dans son corps, a réagi en lissant son bec sur son plumage au lieu de mordre le miroir. Cela montre qu'en quelque sorte, il était conscient que l'image miroir était la sienne.
La conscience de soi n'est pas la seule capacité des pies, les corvidés montrent des comportements par rapport aux autres mammifères, même aux primates. L'empathie, la construction d'outils et la mémoire épisodique ont également été découvertes chez ces oiseaux intelligents.
Les oiseaux sont des animaux sociaux et ont développé des stratégies pour se reconnaître eux-mêmes et d'autres espèces différentes. Le chant est la principale forme de communication entre eux et est si spécialisé que les dialectes peuvent être distingués selon la zone géographique dans laquelle ils vivent.
