L'Aguará Guazú (Chrysocyon brachyurus) est le plus grand de tous les canidés sud-américains, mesurant près d'un mètre de hauteur à l'épaule. Il a une crinière très distinctive autour du cou, grâce auquel il est également connu comme un loup à crinière.
Il est intéressant de savoir que leur nom commun Aguara guasu Ce sont des mots de la langue indigène guarani, et ils signifient « grand renard ». Malgré la ressemblance à première vue, cette espèce n'est pas étroitement liée aux renards. Dans l'Aguará Guazú, les pupilles des yeux sont circulaires, chez les renards, elles ont la forme distinctive d'une ellipse verticale.
Un animal singulier
En général, son apparence et sa taille lui ont valu des persécutions dans certaines régions, par la superstition qui l'assimile au loup-garou ou au loup-garou. Cet animal est lié aux mythes et légendes dans toute son aire de répartition, en raison de son hurlement grave et profond la nuit. Les villageois de la campagne le craignent de croire qu'ils sont appelés par des esprits ou des événements surprenants qui vont se produire.
Selon des études génétiques, le plus proche parent de l'Aguará Guazú est le loup qui habitait les îles Falkland (Dusicyon australis). Cette espèce de loup a été déclarée éteinte dès le 19ème siècle. Les preuves suggèrent que les deux espèces, déjà différenciées, sont arrivées en Amérique du Sud il y a environ trois millions d'années.
À ce jour, aucun spécimen fossile d'autres espèces du genre n'a été trouvé Chrysocyon, on suppose donc qu'il a évolué indépendamment du Pléistocène.
Où vit l'Aguará Guazú ?
En termes d'habitat, il préfère les prairies ouvertes, les savanes, les forêts arbustives sèches et les zones marécageuses. Il est fréquent d'observer ces canidés à la lisière des forêts et dans les zones fluviales. L'Aguará Guazú a une très large distribution dans le cône sud :
- De l'embouchure de la rivière Parnaiba dans le nord-est du Brésil.
- En passant par la région de la Mésopotamie argentine au sud.
- La pampa de la lande au Pérou à l'ouest et les territoires de la région appelée Grand Chaco, qui s'étend sur une partie des territoires actuels de la Bolivie, du Paraguay et de l'Argentine.
Caractéristiques physiques notables de l'Aguará Guazú
Le corps de l'Aguará Guazú est grand et étroit et les oreilles sont grandes et dressées. Un trait important est sa dentition, car elle reflète ses habitudes alimentaires : comme il ne tue pas et ne mange pas de grosses proies, ses dents coupantes supérieures sont réduites, ses incisives supérieures sont faibles et ses canines sont longues et fines.
La tête de cet animal est longue et petite par rapport à la taille du corps. En outre, sa fourrure longue et touffue, orange rougeâtre est distinctive, plus long dans la région du cou.
Il a des marques noires sur le museau, les extrémités et le long de la colonne vertébrale, ainsi que d'autres marques blanches sur la gorge, l'intérieur des oreilles et parfois sur le bout de la queue. La crinière érectile lui permet de paraître plus grande pour menacer ses pairs.
Comportement
Cette espèce est principalement nocturne et a des pics d'activité crépusculaire.. Ces canidés sont d'excellents marcheurs, car ils parcourent les mêmes sentiers dans les deux sens. Ils n'ont pas besoin de courir étant donné la petite proie qu'ils chassent.
De plus, les individus communiquent entre eux sur de longues distances avec un hurlement rauque et grave, souvent entendu après la tombée de la nuit.
Cette vocalisation lui a valu la renommée d'un loup-garou dans de nombreuses régions. De plus, ces canidés émettent un type de gémissement et de grognement aigu pour éloigner les concurrents de leur domaine.
Peut-il être considéré comme un grand prédateur ?
L'Aguará Guazú est un animal omnivore. Bien qu'il puisse ingérer des protéines animales, ses excréments sont généralement pleins de fruits du palmier pindoSyagrus romanzoffiana) et de grandes quantités de tomates (Solanum lycocarpum), très commun dans le Chaco paraguayen.
Certains auteurs suggèrent que la consommation de tomate sauvage peut apporter une aide médicinale contre Dioctophyme rénal, un ver qui infecte les reins de l'Aguará Guazú. Il inclut également des racines et des bulbes dans son alimentation. En général, mangez les fruits disponibles en saison, notamment les bananes et les goyaves.
Concernant son alimentation carnée, il est normal qu'il chasse les petits mammifères comme les tatous, les lapins, les rats et les petits oiseaux comme le ynambú (Tinamidés). De plus, il est connu pour manger du poisson, des œufs d'oiseaux, des reptiles, des insectes, des gastéropodes et d'autres mollusques terrestres.
Au grand dam des aviculteurs, l'Aguará Guazú cherche à chasser les poulets élevés en plein air, mais ses proies ne comprennent souvent pas les animaux de la ferme.
L'observation d'une compétition directe avec d'autres carnivores n'a pas non plus été rapportée.. Malgré cela, des analyses de selles dans la région révèlent qu'Aguará Guazú, le renard crabe (Pigcyon mille), le renard pampa (Lycalopex gymnocercus) et le crabe raton laveur (Procyon cancrivorus) consomment bon nombre des mêmes espèces de proies.
État de conservation
L'Aguará Guazú est endémique à l'Amérique du Sud et sa répartition a changé au fil du temps, reflétant les changements dans l'utilisation du paysage et de l'habitat.
Bien qu'il soit considéré globalement comme quasi menacé (Liste rouge de l'UICN), son statut et ses perspectives changent dans toute son aire de répartition. Cet animal a disparu d'Uruguay au XIXe siècle. Parmi les principales menaces contre l'espèce figurent les suivantes :
- Destruction de l'habitat (y compris le brûlage annuel de ses prairies).
- Persécution par des aviculteurs en colère.
- Chasse sportive et capture vivante.
Comme nous l'avons vu, l'Aguará Guazú est un canidé avec une structure frappante et des habitudes curieuses. Pourtant, cet animal paradigmatique nécessite des efforts de conservation si l'on ne veut pas qu'il finisse par disparaître.
