Le chat des sablesFelis margarita) est l'un des plus petits chats sauvages. Il s'agit d'un petit carnivore qui habite les déserts de sable du Sahara et du Moyen-Orient.
En raison de la couleur de leur fourrure, ces chats sont difficiles à distinguer de l'environnement qui les entoure, car leurs traces sont presque invisibles sur le sable. Ils sont adaptés à la vie dans le désert et dans d'autres régions moins extrêmes, ils partagent un habitat avec le lynx roux, un proche parent. Si vous voulez en savoir plus sur ce félin insaisissable, lisez la suite.
Le camouflage du chat des sables
Le chat des sables est un petit félin d'environ 80 centimètres (y compris la queue) qui pèse à peine 3,5 kilogrammes. On le reconnaît à sa tête large et à ses oreilles larges.
Son pelage est de couleur claire et sable, avec des lignes noires facilement visibles sur la partie supérieure de ses pattes avant. Ces lignées sont très marquées dans la sous-espèce africaine. L'extrémité de la queue est également de couleur sombre.
C'est un animal aux habitudes crépusculaires ou nocturnes, car il passe les heures les plus chaudes de la journée cachée parmi les rochers. Lorsque le soleil se couche, il sort chasser les petits animaux tels que les gerbilles, les souris, les lièvres, les oiseaux, les serpents, les lézards et les petits invertébrés tels que les araignées et les insectes.
Le chat des sables est un animal solitaire mais peu territorialEn effet, il est courant que plusieurs individus utilisent le même refuge même s'ils ne le partagent pas en même temps. Seuls deux spécimens peuvent être vus ensemble pendant la saison de reproduction, qui varie selon les régions.
La gestation est similaire à celle d'un chat commun (environ deux mois) et les portées peuvent être de un à huit petits qui se développent rapidement, atteignant l'indépendance entre six et huit mois. Son espérance de vie en milieu naturel, même si elle n'est pas très claire, est proche de quatre ans, mais en captivité elle peut atteindre treize.
Un animal adapté au désert
Comme les autres habitants du désert, le chat des sables a développé un certain nombre de caractéristiques physiologiques et comportementales qui lui permettent de survivre dans des conditions aussi extrêmes. Cette espèce supporte des températures pouvant aller de 52 degrés maximum à -5 degrés minimum.
Les déserts présentent des différences drastiques entre le jour et la nuit en raison de la végétation clairsemée. Cette différence est telle que les températures nocturnes peuvent être de 15 à 20 degrés inférieures à celles du jour.
Pour cette raison, de nombreux mammifères augmentent leur coût de thermorégulation pour maintenir une température corporelle constante. Nous vous montrons quelques adaptations du chat des sables au milieu ci-dessous.
Troubles du comportement
Des températures élevées pendant les heures de clarté entraînent plus d'évaporation et donc plus de perte d'eau. Ainsi, les habitudes nocturnes ou crépusculaires dans le désert sont une bonne stratégie pour échapper aux heures les plus chaudes de la journée.
Malgré cela, une activité accrue au cours de cette période peut présenter un risque, car un taux d'activité global plus élevé signifie être plus exposé aux prédateurs tels que les chacals et autres animaux dangereux.
Recherche de microclimats
Au sein d'un même habitat, les animaux peuvent se réfugier dans des zones présentant de légères variations de température ou d'humidité, telles que des cavités dans les rochers ou des galeries souterraines. Dans le désert, ces comportements ont toujours tendance à répondre au fait d'être sous terre, car l'incidence du soleil est plus faible et un microclimat plus chaud et plus humide est créé.
Adaptations morphologiques
Le chat des sables (comme les autres espèces du désert) Il a un pelage de couleur claire qui reflète la lumière du soleil et n'absorbe pas la chaleur. De plus, il possède des oreilles fines et larges qui favorisent le refroidissement grâce à l'aération des vaisseaux sanguins qui les parcourent.
Enfin, ses longues pattes sont recouvertes de poils qui protègent la peau du contact avec le sable brûlant. La plupart des adaptations morphologiques des animaux du désert reposent sur la dissipation de la chaleur aux heures les plus suffocantes de la journée.
Menaces actuelles pour le chat des sables
Il est difficile d'établir un nombre exact de spécimens de chat des sables en raison de sa détection difficile. Actuellement, l'espèce n'est pas dans la catégorie des espèces menacées. Cependant, certaines sous-espèces semblent avoir diminué leurs populations en raison de l'action humaine.
La perte d'habitats, l'introduction de chats et de chiens sauvages dans certaines régions ou la chasse de ces animaux afin d'obtenir leur fourrure ou le commerce illégal d'animaux de compagnie sont les menaces les plus courantes.