Concevoir que les mères mangent leurs enfants est une idée impensable pour tout être humain. Le tabou du cannibalisme est inscrit dans nos gènes et l'infanticide est l'un des pires crimes qui puisse nous arriver dans la société d'aujourd'hui.
Mais quel objectif adaptatif cela a-t-il dans la nature ? La chose la plus logique pour un humain serait de penser à la perpétuation des gènes, car s'il n'y a pas de progéniture, l'espèce s'éteint. Par conséquent, l'idée de manger nos enfants nous semble un acte quelque peu autodestructeur, mais notre modèle n'est pas toujours le seul par lequel il peut être coupé.
L'efficacité évolutive du cannibalisme
Il semble logique de penser que la meilleure chose pour perpétuer une espèce est d'avoir le plus d'enfants possible. Cependant, cette réflexion est faite à partir d'un contexte mental dans lequel il existe des ressources suffisantes pour les soutenir, ainsi qu'un refuge et un partenaire pour aider à la parentalité. Dans le cas des animaux, ce n'est pas toujours le cas.
Alors que les humains ont une progéniture à la fois - parfois plus, mais pas en nombre démesuré - d'autres animaux peuvent avoir des portées de plus de dix progénitures. De plus, dans la nature, ils doivent se défendre des prédateurs et même, parfois, les occasions de se reproduire sont limitées et le temps est court.
Lorsque l'un de ces cas se produit, que toute la progéniture survive à travers vents et marées peut entraîner la mort du parent et, par conséquent, de la portée. Plusieurs fois, la chose optimale pour la survie de l'espèce est de réduire ou d'abandonner une portée pour s'assurer qu'à l'avenir, elle puisse en avoir plus.
Pourquoi les mères mangent leurs enfants
Nous avons déjà vu que pour certaines espèces il est difficile de maintenir leur progéniture. Cela a été longuement étudié en raison de la surprise qu'il suscite et, comme échantillon de ce phénomène fascinant, nous présentons ici les trois principales théories qui l'expliquent avec quelques exemples curieux.
1. Hamsters et contrôle de la litière
L'histoire selon laquelle les mères hamsters et autres rongeurs mangent leurs petits est très populaire. Cela peut sembler destructeur, mais réfléchissons-y de cette façon : les hamsters femelles peuvent avoir des portées de jusqu'à dix petits.
Les ressources dont cette mère a besoin pour faire vivre dix jeunes - énergie, production de lait et recherche de nourriture, parmi tant d'autres - peuvent compromettre sa survie ou celle de la portée elle-même. Cela ne profite en aucun cas aux deux composants impliqués.
En effet, dans des expériences faites en captivité, en modifiant artificiellement le nombre de descendants, le comportement des mères a changé. Si la progéniture est retirée des parents, le cannibalisme cesse; au contraire, Si l'on ajoute plus de petits à la portée, on constate que les mères mangent leurs enfants.
L'explication qu'ils ont donnée à cela est que la mère a résolu deux problèmes en même temps : d'une part, elle a obtenu des nutriments et de l'énergie avec ce cannibalisme. Deuxièmement, le parent a réduit la portée. Cela augmente les chances de survie de la progéniture restante.
2. La progéniture comme ressource d'urgence
Plusieurs fois, en cherchant pourquoi les mères mangent leurs enfants, nous trouvons une certaine projection vers l'avenir. Quand il y a un nid qui ne peut pas être abandonné et qu'un prédateur attaque, plusieurs fois l'option la plus adaptée est de l'abandonner et d'attendre de pouvoir élever une autre portée à l'avenir.
Un bon exemple de ceci est le mabuya (Lacerta mabouya), un reptile originaire des Antilles. Lorsqu'un autre animal attaque son nid en essayant de s'attaquer à ses œufs, la femelle les mange avant elle. De cette façon, lorsque les mères mangent leurs enfants, elles empêchent le prédateur d'atteindre sa cible et ils profitent de l'énergie pour se reproduire à nouveau.
3. Il n'y a pas que les mères qui mangent leurs enfants
Dans le monde marin, nous trouvons également des exemples de parents qui mangent leurs enfants - cette fois les parents. C'est le cas curieux du gobie des sables (Pomatoschistus minutus), qui, après avoir fécondé les œufs de plusieurs femelles, reste sous leur garde jusqu'à leur éclosion.
Le problème survient lorsque l'un des œufs met trop de temps à éclore. Comme le mâle ne quitte le nid que lorsque tous les jeunes ont éclos, parfois il les mange pour continuer la recherche de nouveaux nids à fertiliser.
Conclusion, Nous avons vu l'importance de maintenir un équilibre dans les coûts d'augmentation, sinon les portées et les parents pourraient être perdus. Encore une fois, nous défaisons des conceptions qui nous éloignent de la compréhension des autres êtres vivants qui nous entourent.