Il existe diverses méthodes par lesquelles les médecins vétérinaires sont en mesure de subvenir à leurs besoins dans leur profession. Ces techniques visent à faciliter le diagnostic définitif dans les différents cas cliniques qui sont présentés à la consultation. L'imagerie par résonance magnétique (IRM) est sans aucun doute l'une des plus importantes.
L'IRM est un outil moderne qui s'est popularisé depuis quelques années, au cours desquelles les excellentes contributions qu'elle apporte au domaine clinique vétérinaire ont été observées. Nous vous invitons à poursuivre votre lecture et à découvrir comment l'imagerie par résonance magnétique fonctionne dans le diagnostic de vos animaux de compagnie.
Qu'est-ce que l'imagerie par résonance magnétique (IRM) ?
L'IRM est une technique diagnostique basé sur l'utilisation de champs magnétiques et d'ondes radiofréquences sous forme d'impulsions, où des images très nettes des parties du corps qui ont été analysées sont obtenues. De plus, il permet d'observer l'intérieur des tissus, ce qui facilite grandement le diagnostic des animaux malades et des humains.
Parmi les avantages de l'IRM, on distingue :
- Grâce à l'utilisation de coupes tomographiques, il n'y a pas de chevauchement des structures.
- Contrairement aux rayons X et à la tomographie axiale informatisée, l'IRM n'utilise pas de rayonnement ionisant, il est donc considéré comme une alternative diagnostique sûre.
- Produit des images en 2 et 3 dimensions dans n'importe quel plan, sans qu'il soit nécessaire de repositionner ou de déplacer l'animal. Ainsi, on évite de blesser le patient et on obtient une meilleure résolution spatiale.
- Ce n'est pas invasif ni traumatisant.
- Fournit des informations morphologiques et fonctionnelles.
- Il permet d'observer en détail la composition des lésions et offre un excellent contraste avec les tissus mous.
- Il ne provoque pas de douleur chez le patient.
Imagerie par résonance magnétique et médecine vétérinaire
Bien que les débuts de l'IRM remontent à 1946, sa popularité en médecine est relativement nouvelle. C'est une technique qui ne connaît ni les races ni les espèces et il a réussi à promouvoir un développement important dans le domaine médical et chirurgical des petits êtres vivants, des animaux de compagnie à la faune sauvage.
Les principaux domaines d'application dans lesquels l'imagerie par résonance magnétique est utilisée comme méthode de diagnostic sont les suivants :
- Lésions du système nerveux central et périphérique.
- Lésions musculo-squelettiques et articulaires, des tissus mous -tels que les ligaments et les tendons-.
- Plaies dans les zones viscérales -dans l'abdomen et le thorax-.
- Présence de corps étrangers et de maladies vasculaires.
Une IRM peut être appliquée pour étudier pratiquement tout le corps.
Comment préparez-vous votre animal de compagnie pour une IRM?
L'IRM ne met pas en danger la santé de l'animal. Cependant, il est important de considérer certains aspects avant, pendant et après l'étude.
Le test a une durée moyenne comprise entre 30 et 90 minutes, pendant laquelle l'animal doit rester immobile, afin d'obtenir des images de qualité. Pour cette raison, l'administration d'anesthésiques ou, dans certains cas, de tranquillisants est nécessaire.
La décision dépendra des conditions individuelles de chaque patient. Pour emprunter un chemin, l'animal subira une évaluation physique et nerveuse générale, avec toujours un accent particulier sur une analyse pré-anesthésique de routine, afin de déterminer le protocole anesthésique idéal pour lui.
Une fois dans la pièce, l'animal est positionné sur une table d'examen qui lui est adaptée. Ensuite, une bobine est placée autour de la zone à examiner, qui a pour fonction de capter les ondes radio. Enfin, l'être vivant est introduit dans le tunnel magnétique.
L'appareil d'IRM présente une similitude physique avec celui utilisé en tomographie axiale informatisée : il mesure 1,5 mètre de long et est ouvert aux deux extrémités.
Chez certains patients, un produit de contraste paramagnétique doit être administré par voie intraveineuse appelé gadolinium, qui modifie le champ magnétique et change l'intensité du signal. Cela permet au vétérinaire de mieux visualiser les lésions et les structures.
Y a-t-il des complications lors d'une IRM ?
L'animal étant soumis à un champ magnétique puissant -qui provoquera un niveau sonore intense à l'intérieur de la pièce-, il est conseillé de mettre du coton dans les oreilles de l'animal. Vous pouvez même utiliser un casque de protection spécial.
En revanche, si votre animal porte sur son corps une pièce métallique -comme des vis, des prothèses, des agrafes, des plaques, des puces électroniques ou des stimulateurs cardiaques-, il est important que vous en informiez le vétérinaire.
Tous les métaux génèrent des interactions avec des signaux magnétiques, ce qui provoque des altérations dans les images obtenues. Dans certains cas, les métaux ont tendance à devenir si chauds par l'action de la force magnétique qu'ils peuvent provoquer des brûlures secondaires chez l'animal.
Comme dans toute autre intervention dans laquelle des anesthésiques sont utilisés, il y a un risque de complication pendant le processus, comme une insuffisance cardiaque ou une réaction au médicament administré. C'est pourquoi les examens pré-anesthésiques sont si importants pour la santé du patient.
Bien que l'on parle d'un test dont le prix peut être un peu élevé, le principal avantage que vous pouvez obtenir de l'IRM est réduction du temps entre le diagnostic et le traitement de votre animal de compagnie, ce qui se traduit par une récupération et une guérison plus rapides de la douleur.
En matière de santé, chaque investissement en vaut la peine.