Les hérissons et les porcs-épics sont des mammifères quadrupèdes à piquants. Pour cette raison, on pense généralement qu'il s'agit du même type d'animaux ou que les deux mots peuvent être utilisés comme synonymes. Cependant, les espèces de hérisson et de porc-épic présentent de nombreuses différences.
En fait, ces animaux ne sont même pas apparentés. Ils ont des apparences, des tailles et des modes de vie très différents, et même leurs piquants sont différents. Si vous souhaitez apprendre à identifier correctement ces animaux, nous vous invitons à poursuivre la lecture de cet article.
Différences dans la classification du hérisson et du porc-épic
Sous les appellations hérisson et porc-épic sont incluses un grand nombre d'espèces de mammifères. Les hérissons appartiennent à la sous-famille des Erinaceinae, au sein de la famille des Erinaceidae. Ils se composent de 16 espèces différentes qui sont incluses dans 5 genres.
Malgré leur apparence superficielle, les hérissons ne sont pas des rongeurs. En revanche, les porcs-épics le sont. Ces derniers appartiennent à deux familles différentes : les Hystricidae et les Erethizontidae. La famille Hystricidae comprend les porcs-épics de l'Ancien Monde, qui se composent de 11 espèces différentes. La famille des Erethizontidae correspond aux porcs-épics du Nouveau Monde et comprend 18 espèces.
Comme déjà mentionné, les hérissons et les porcs-épics ne sont pas liés. Ils appartiennent à deux superordres de mammifères différents : alors que les hérissons font partie de Laurasiatheria, les porcs-épics appartiennent à Euarchontoglires.
Il n'y a que 4 super-ordres de mammifères, qui se sont séparés au cours de l'évolution il y a des millions et des millions d'années. Le fait que les animaux de cet article fassent partie de 2 super-ordres différents illustre à quel point ils ont peu à voir les uns avec les autres.
D'autre part, il convient de mentionner d'autres êtres souvent confondus avec les hérissons et les porcs-épics.Les tenrecs et les échidnés sont des exemples d'animaux épineux similaires mais non apparentés qui ont indépendamment acquis leurs piquants. Ces mammifères représentent un cas clair de convergence évolutive.
Répartition géographique et habitat
Les hérissons ont une aire de répartition très large, occupant naturellement la majeure partie de l'Europe, de l'Asie et de l'Afrique. De plus, ils ont été introduits dans d'autres parties de la planète par les humains.
Les porcs-épics de l'Ancien Monde sont répartis dans toute l'Afrique, l'Asie et l'Italie. Par conséquent, si vous trouvez un mammifère épineux en Europe, à moins que vous ne soyez dans la péninsule italienne, il s'agit très probablement d'un hérisson.
Les hérissons sont plus typiques de l'Amérique du Sud et de l'Amérique centrale, bien que certaines espèces s'étendent au Mexique, aux États-Unis et au Canada. Ces rongeurs se distinguent facilement des autres porcs-épics par leurs habitudes et leur apparence.
Les deux groupes de mammifères sont capables de prospérer dans des habitats très variés. Certaines de ses espèces sont plus strictes en termes de besoins écosystémiques, mais beaucoup d'autres sont généralistes. On les trouve dans les forêts, les savanes, les prairies, les zones agricoles, etc.
Différences physiques entre le hérisson et le porc-épic
Les hérissons sont généralement de petits animaux. Bien que cela varie légèrement selon les espèces, ils mesurent généralement entre 15 et 30 centimètres de long et pèsent moins de 1 kilogramme. Ces mammifères ont un corps trapu, un museau pointu et des pattes et une queue très courtes. Les épines sont situées uniquement sur la partie dorsale du corps, tandis que le visage, les jambes et les parties ventrales sont claires.
Très différents des précédents, les porcs-épics du Nouveau Monde sont entièrement recouverts d'épines, ce qui leur donne un aspect dense et impénétrable. Le visage et le ventre de l'animal sont également couverts.Seuls les mains, les pieds, le nez et tout ou partie de la queue restent dégagés.
Ces rongeurs sont plus grands et plus robustes que les hérissons, bien que la taille varie considérablement. Sa tête est courte et arrondie, avec un gros nez bien visible qui est généralement bulbeux. Les membres sont longs et la queue, préhensile, est très développée.
Enfin, les histricidés sont plus gros que les précédents, puisqu'ils mesurent généralement entre 60 et 90 centimètres. Son apparence est celle d'un gros rongeur à quatre pattes et robuste. Sa tête est volumineuse et ronde et les quatre membres sont forts et également longs.
Les piquants de ces animaux sont extrêmement longs. De plus, ils ne sont situés que sur la moitié arrière du corps, recouvrant le dos et entourant la queue, qui est généralement courte et large.
Les pointes et leurs différences
Les piquants sont l'aspect le plus frappant que partagent ces animaux. Tous ont leur origine dans les poils typiques des mammifères. Par conséquent, ils sont constitués de kératine. De plus, ils sont associés à des muscles qui permettent leur mouvement.
Malgré cela, les épines se sont développées indépendamment chez les espèces de hérisson et de porc-épic et présentent des différences. Celles des porcs-épics sont généralement plus longues que celles des hérissons et plus variables sur tout le corps. Dans certains cas, ils atteignent 30 centimètres de long.
Ces pointes peuvent être de section circulaire ou plus aplatie. Ils sont très tranchants et ont souvent des bavures qui rendent leur retrait difficile. De plus, ils sont capables de se détacher du corps du porc-épic ou de se casser facilement.
Les porcs-épics agitent leurs piquants pour faire un bruit menaçant. S'il est ignoré, ils se lancent contre l'agresseur pour le clouer ou le faire fuir. Ils ont donc un rôle défensif. En revanche, les piquants des oursins sont plus courts et assez uniformes sur tout le corps. De plus, ils sont beaucoup moins tranchants et ne s'écaillent pas.
Face à une menace, les hérissons ont une stratégie moins active.Bien qu'ils se hérissent également la colonne vertébrale, ils se recroquevillent en boule et restent immobiles, couvrant leurs parties vulnérables et attendant le danger. En plus de la défense contre les prédateurs, les épines d'oursin pourraient avoir un rôle d'amortisseur.
Alimentation et comportement
Alors que les porcs-épics et les hérissons de l'Ancien Monde sont éminemment terrestres, les porcs-épics du Nouveau Monde sont arboricoles. Sa queue préhensile, sa posture plus droite, ses mains et ses pieds adaptés à l'escalade en sont la preuve.
En termes de régime alimentaire, les porcs-épics sont principalement des herbivores, bien qu'ils puissent consommer de petits animaux ou des charognes à l'occasion. En revanche, les hérissons sont omnivores. Les insectes constituent une part très importante de leur alimentation, mais ils consomment également d'autres petits animaux, des charognes, des légumes divers et des champignons.
Un aspect commun à ces groupes de mammifères est qu'ils sont principalement nocturnes et assez timides. De cette façon, ils peuvent éviter certains de leurs prédateurs.
Toutes ces espèces sont fascinantes. Bien qu'ils portent des armes défensives tranchantes, ils ne sont pas des mammifères dangereux à moins d'être dérangés ou tentés de toucher de manière inappropriée. Comme toujours, nous devons traiter ces formes de vie avec respect.
