L'odorat n'est pas tout à fait indispensable chez l'homme, mais grâce à lui nous pouvons percevoir des arômes agréables ou, à défaut, nous alerter d'un événement dangereux. L'odeur nous transmet beaucoup d'informations, mais imaginez pouvoir percevoir tous les arômes de manière beaucoup plus intense, comme une bombe à parfum. C'est comme ça que les chiens sentent.
La capacité olfactive de ces animaux domestiques est bien plus aiguë que celle des humains, jusqu'à 10 000 fois supérieure à celle de notre espèce. Si vous voulez connaître diverses curiosités de l'odeur canine, continuez à lire.
Anatomie et odorat
Les mammifères terrestres, y compris les chiens, ont généralement un museau, où 2 narines se rencontrent, séparées par une cloison ou un septum. L'air circule à travers ces canaux depuis les ouvertures nasales jusqu'aux structures appelées conchas ou cornets nasaux.
Ces sites anatomiques sont recouverts d'une muqueuse, elle-même constituée de milliers de cellules sensorielles olfactives. Le travail de ces corps cellulaires est de capter toutes les substances odorantes et, enfin, de les transporter jusqu'au système nerveux, afin qu'elles puissent être perçues et interprétées par le cerveau.
Tous les humains, comme les chiens, ont la capacité de détecter diverses odeurs présentes dans l'environnement qui nous entoure, grâce aux récepteurs olfactifs, situés dans les cellules sensorielles olfactives susmentionnées.
L'énorme différence que nous trouvons entre eux et nous est la suivante : les humains arrivent à posséder jusqu'à 5 millions de ces cellules, tandis que les chiens peuvent atteindre jusqu'à 220 millions, voire plus.
On pourrait exemplifier ce chiffre en dimensions pour rendre la comparaison encore plus intéressante : la surface olfactive totale que possèdent les chiens équivaut à 150 mètres carrés, contre 5 centimètres carrés pour les humains. Surprenant, n'est-ce pas ?
L'odeur des chiens est leur moyen de communication
Comme chez beaucoup d'autres animaux, l'odorat chez le chien joue un rôle fondamental dans la socialisation, la communication et la reconnaissance. Les chiens communiquent en grande partie par des signaux chimiques, il est donc essentiel de pouvoir détecter les microparticules dans l'air.
Pour les chiens, les odeurs sont d'une grande importance, car elles sont à la base de l'identification des autres, de leur état d'esprit et même de la présence d'un danger.
Qui est chargé de rendre possible cette communication olfactive ? La réponse vous surprendra : les phéromones. Vous en avez sûrement entendu parler, mais si ce n'est pas le cas, nous vous expliquerons ci-dessous en quoi consistent ces composés chimiques de manière très simple.
Les phéromones sont des substances odorantes de diverses compositions, toutes sécrétées de l'extérieur.Pour qu'ils transmettent un message, ils devront passer par une chaîne de processus physiologiques, afin de provoquer une réaction spécifique dans le comportement de la personne qui les perçoit.
Chez le chien, les sites d'excrétion se situent principalement dans les sacs anaux et les glandes mammaires. Les phéromones peuvent également être utilisées comme signaux perceptibles par l'odorat, présents dans la vulve et les urines. Ils ont tendance à être si exclusifs que souvent seuls les animaux de la même espèce les perçoivent et les interprètent.
Les phéromones ont des caractéristiques très intéressantes, parmi lesquelles les suivantes :
- Ils parviennent à maintenir leur efficacité même sur de longues distances.
- Malgré le temps qui passe, ils parviennent à persister et à être capturés par les animaux. L'odorat développé des chiens les perçoit presque sans aucun problème.
- Même s'ils sont à de très faibles concentrations, leur efficacité ne diminue pas.
Les chiens avec le nez le plus puissant
Depuis la domestication, l'espèce humaine profite de l'excellent odorat du chien. Par exemple, nous avons travaillé côte à côte avec des chiens dans des tâches aussi anciennes que la chasse.
Aujourd'hui, les chiens effectuent des activités liées à l'odorat telles que la recherche de stupéfiants et d'explosifs, ainsi que la recherche et le sauvetage de personnes lors de catastrophes naturelles. Les chiens les plus habiles et entraînés sont même capables de détecter des maladies, telles que le diabète et certains types de cancer, à leurs débuts.
Au fil du temps, on a découvert que l'odorat du chien peut être entraîné pour suivre pratiquement tout. De plus, après de nombreuses investigations sur sa morphologie crânienne, il a été conclu que celle-ci est étroitement liée à sa capacité olfactive.
L'odeur des chiens par races
Parmi les plus de 300 races qui existent actuellement, certaines qui se démarquent en termes d'odeur sont les suivantes :
- Berger Allemand : Avec environ 225 millions de récepteurs olfactifs, il est considéré comme l'une des races au nez et à l'odorat les plus puissants. Ces chiens sont essentiels dans les tâches de police, de recherche et de sauvetage et dans les ports douaniers.
- Teckel : aussi appelé teckel, c'est le chien qui a le meilleur odorat par rapport à sa taille. Pour cette raison, ces chiens sont réputés pour être d'excellents chasseurs de blaireaux, de sangliers et de lièvres. Ils ont environ 125 millions de récepteurs olfactifs.
- Golden retriever : cette race originaire d'Ecosse réalise de nombreuses activités grâce à la richesse de son odorat. En plus d'être d'excellents renifleurs, de nombreux Golden Retrievers se consacrent à la détection des allergènes alimentaires.
- Basset hound : Il est considéré comme la deuxième race avec le sens de l'odorat le plus puissant de tous.Ces chiens sont d'excellents alliés dans la recherche de drogues, d'explosifs et de substances illégales dans les ports maritimes et les aéroports. Aux États-Unis, ils sont utilisés dans la recherche pour détecter la maladie.
- Bloodhound : d'origine belge c'est, avant toutes les races, celle qui a le meilleur et le plus grand odorat. Grâce à ses nombreux plis internes au niveau des narines, sa surface de captation et d'assimilation des particules odorantes augmente potentiellement puisqu'il possède 300 millions de récepteurs olfactifs. Ce chien est le pisteur par excellence.
Le monde de l'odorat canin est fascinant. Lorsque vous promenez votre chien au parc et que vous voyez qu'il renifle l'herbe et renifle d'autres amis qui se trouvent dans l'endroit, imaginez les milliers d'odeurs qu'il perçoit à ce moment-là. C'est pourquoi il montre tant de bonheur quand il voit la laisse se promener.
