L'habitat piège survient lorsque les animaux perçoivent un endroit comme bon pour se développer, malgré le fait qu'en réalité cet endroit ne leur convient pas pour vivre. Ce concept peut être un problème sérieux pour certaines espèces, réduisant considérablement la forme physique sans que les populations le sachent.
Que sont les habitats pièges ? Pourquoi surgissent-ils ? Que faire pour que les animaux les évitent ? Nous répondrons à ces questions et bien d'autres dans les lignes suivantes.
Une question de perception
Un habitat piège est avant tout un habitat délicat.Cela peut sembler être un fragment d'écosystème propice à l'établissement de divers taxons animaux, mais en réalité, ses caractéristiques empêchent les êtres vivants d'avoir une survie ou un succès reproducteur adéquat.
Les animaux sont soumis à leur histoire évolutive, façonnée par la sélection naturelle. Pour cette raison, ils sont capables de détecter certains signes dans la nature qui indiquent qu'un habitat est convenable. La présence de vieux arbres attire les pics et les prairies ouvertes à de nombreux reptiles, par exemple.
Cette sélection d'habitats est constante depuis des millions d'années, car les espèces ont développé des modèles de comportement qui ont été hérités de génération en génération. La plupart des animaux sont sur la planète depuis bien plus longtemps que nous et cela se reflète dans leur empreinte génétique.
Le problème apparaît lorsque, très rapidement, les humains ont modifié la nature jusqu'à en devenir les propriétaires.Ce changement est si rapide que, à de nombreuses reprises, les espèces n'ont pas le temps de s'adapter aux changements et sont obligées de tomber dans des pièges écologiques.
Exemples d'habitat de piège
Par exemple, les oiseaux de proie ont tendance à rechercher des arbres secs pour scruter le paysage à la recherche de proies. Par conséquent, ils interpréteront toute structure leur permettant d'observer l'environnement comme propice au perchoir.
C'est pourquoi de nombreux rapaces ont été électrocutés sur des pylônes à haute tension : ils sont tombés dans le piège de penser qu'il s'agissait d'un habitat de qualité, sans savoir qu'il était extrêmement dangereux à cause de l'électricité. Les habitats pièges sont finalement comme du fromage dans une souricière : sous la beauté se cache un réel danger.
L'importance de la qualité de l'habitat
Nous avons appris que les habitats pièges surgissent lorsque les animaux échouent dans leur perception de la qualité du lieu.D'après un article sur le sujet publié dans la revue Conservation Biology, si l'on compare la qualité réelle de l'habitat avec celle perçue par les animaux, on aurait 4 types d'habitats :
- Habitat source : celui de haute qualité et qui est correctement perçu comme bon. Les animaux le sélectionnent avec préférence.
- Habitat gouffre : un habitat peu adapté, mais que les animaux identifient comme tel. Les animaux n'y vivent que s'ils y sont obligés.
- Pièges de perception : dans ce type, l'opposé des habitats de pièges se produit. L'habitat est bon, mais l'animal ne le perçoit pas comme tel et ne s'y installe pas. Il peut y avoir de nombreuses causes à cela, mais cela se produit généralement lorsqu'il y a une intervention humaine et que l'animal l'évite par peur.
- Habitat piège : l'habitat est mauvais mais il est perçu comme bon. Il est dangereux, car les animaux auront tendance à y vivre poussés par leurs instincts biologiques, mais sa population sera compromise à long terme.
Restauration écologique et habitat piège
Parfois, involontairement, les humains créent de véritables habitats pièges pour les animaux dans les projets de restauration des écosystèmes. Il est important de prendre en compte que lorsqu'un habitat est restauré, la présence de certaines espèces est améliorée au détriment d'autres.
Par conséquent, il est important de connaître les préférences d'habitat des espèces, en particulier les espèces menacées, pour s'assurer de ne pas les diriger dans un piège écologique.
Un exemple de cela s'est produit dans les restaurations forestières effectuées en Israël. Dans cette zone, de vastes étendues de prairies ont été reboisées, l'habitat d'un lézard en voie de disparition (Acanthodactylus beershebensis). Avec plus d'arbres, les oiseaux de proie ont multiplié leur présence dans cette zone, ce qui est clairement positif pour eux, mais terrible pour ce lézard.
Parce qu'il y avait plus d'oiseaux de proie, le lézard en question a subi un taux de prédation très élevé qui menaçait davantage son existence, car il n'était pas conscient du piège que signifiait la présence d'arbres dans les prairies.
Connaître les mécanismes de sélection est une priorité
Comme nous l'avons déjà dit, il y a souvent un décalage entre la façon dont les animaux choisissent où vivre et l'adéquation de ces sites. Il est donc important de savoir, dans les projets de restauration écologique, quels mécanismes font que les animaux sélectionnent un habitat.
Si les indices qui conduisent les animaux à sélectionner un bon habitat sont présents dans la restauration, il sera possible de les attirer vers ce site spécifique. S'il est possible pour les animaux de percevoir comme bon un endroit que l'homme a touché, on estime qu'ils s'y installent.
De même, si les animaux sont gérés pour éviter les endroits qui leur sont nuisibles, ils seront épargnés par l'effet des habitats pièges. Cela peut être réalisé par des moyens de dissuasion, de la même manière que les épouvantails empêchent les oiseaux de manger les récoltes.
En bref, les habitats pièges sont un problème pour de nombreux animaux, car ils vivent dans des zones de mauvaise qualité, alors qu'ils les perçoivent comme le contraire et réduisent leur survie et leur reproduction. Si nous pouvons comprendre comment ils sélectionnent leurs domaines vitaux, nous pouvons empêcher les êtres vivants d'être attirés vers des endroits dangereux.