Xenopus est un genre de grenouilles carnivores d'origine africaine, bien qu'elles puissent être trouvées comme espèce envahissante dans d'autres parties du monde. Ce sont toutes des grenouilles aquatiques et carnivores ; ils se nourrissent de petits invertébrés aquatiques, d'autres amphibiens et de poissons.
L'espèce la plus connue est Xenopus laevis, l'amphibien modèle standard en expérimentation.
À quoi ressemble le genre Xenopus ?
Les grenouilles de ce genre sont petites : les mâles mesurent entre 5 et 6 centimètres et pèsent environ 60 grammes, tandis que les femelles mesurent entre 10 et 12 centimètres et pèsent plus que les mâles, jusqu'à 200 grammes.
Son corps est aplati et sa tête est petite en proportion. Le dos peut être multicolore et tacheté de taches gris olive, brunes ou gris uni, tandis que la partie ventrale est blanchâtre ou jaunâtre.
Les yeux n'ont pas de paupières et sont situés sur le dessus de la tête. Par curiosité, ce genre de grenouilles n'a pas de langue.
Les pattes avant sont allongées et sans palmure entre les orteils, et celles-ci sont longues et se terminent par des ongles. Les pattes postérieures ont une toile interdigitée et trois de leurs doigts ont également des ongles en forme de griffes. L'un des noms par lesquels il est reconnu est la grenouille africaine à griffes.
Cycle de vie de la grenouille africaine à griffes
La production d'œufs peut être stimulée par une injection de gonadotrophine chorionique chez les femelles. De plus, dans les années 1930, cette injection est devenue populaire comme test pour détecter la grossesse chez les femmes, puisque cette hormone est présente dans l'urine des femmes enceintes.
Si cette urine était injectée à une femelle Xenopus, la production d'œufs était induite. En laboratoire, ils injectent cette hormone pour favoriser la ponte.
Dans ce genre, les œufs sont généralement pondus en grande quantité, entre 1 000 et 3 000 œufs, dont le diamètre approximatif est de 1,2 millimètres. Un embryon se développe dans l'œuf qui se développe rapidement en environ 20 heures. À 36 heures, vous pouvez déjà voir un têtard avec des organes entièrement formés et fonctionnels.
Le têtard devient une grenouille après environ 12 mois. Et il convient de noter que les femelles sont beaucoup plus grandes que les mâles, plus du double de leur taille.
Dans la nature, les oiseaux et autres grands amphibiens sont leurs principaux prédateurs.
Pourquoi Xenopus est-il utilisé dans la recherche ?
Xenopus est utilisé pour étudier le développement et l'embryologie des vertébrés, la biologie cellulaire, la biologie moléculaire, la génomique, la neurobiologie et la toxicologie, ainsi que des modèles de maladies humaines.
L'étude d'organismes modèles, comme les xénopes, les poissons zèbres ou les souris de laboratoire, permet de décrypter comment fonctionnent les interactions cellulaires et moléculaires au cours du développement embryonnaire, comment elles s'adaptent au vieillissement et aux stress environnementaux, et comment elles se dérégulent avec les maladies .
Certains des avantages du Xénope en tant qu'animal expérimental sont :
- Son cycle de vie est court et chaque phase est identifiée.
- Ils ont une forte production d'œufs.
- C'est une espèce facile à entretenir en laboratoire, étant petite et aquatique.
- Génétiquement, ils sont similaires aux humains, ce qui en fait un bon modèle pour étudier les maladies. Tous ses gènes sont connus.
- Les embryons tolèrent la manipulation. Il est facile d'injecter un grand nombre de composants (acides nucléiques, protéines) dans des cellules embryonnaires ou même des cellules adultes.
- Le devenir de chaque cellule est parfaitement connu, c'est-à-dire à quelle lignée cellulaire elle appartiendra (systèmes digestif, nerveux, respiratoire), ce qui permet de réaliser facilement des études de suppression et d'expression de gènes spécifiques.
Cette petite grenouille africaine a réussi à sauver de nombreuses vies grâce à son formidable travail de recherche. Si vous recherchez sur Internet, vous découvrirez qu'il est un modèle pour de nombreuses études différentes sur le cancer, la formation du système nerveux, le système immunitaire