La famille des otarines, mieux connue sous le nom d'otarie, est répartie dans différentes parties du monde. Dans cet article, nous vous informons sur chaque espèce et son habitat naturel.
Qui sont les otaries ?
Les otaries appartiennent au groupe des pinnipèdes, qui comprend tous les mammifères adaptés à la vie marine. Ses 4 extrémités se sont transformées en nageoires et ont presque complètement perdu leurs poils. De plus, ils ont un corps lisse qui les aide à réduire la friction de l'eau et à améliorer leur nage. Ils ont une excellente capacité d'adaptation, c'est pourquoi il existe une grande variété d'espèces.
Les phoques et les lions de mer ont une apparence similaire, bien qu'il existe certaines différences dans leur physique qui permettent de les distinguer les uns des autres.Les lions de mer ont des oreilles visibles, un cou défini et de longues nageoires. De leur côté, les phoques n'ont qu'une ouverture auditive (pas d'oreilles), leur cou est trop petit et ils ont tendance à traîner leur corps car leurs nageoires sont très petites.
Où vivent les lions de mer ?
Entre les otaries, les ours de mer et les lions de mer, on pourrait dire que l'océan regorge de ces mammifères otarins. Découvrez l'habitat de ces animaux, qui vivent principalement dans l'hémisphère sud :
1. Otarie à fourrure d'Australie et d'Afrique du Sud
Son nom scientifique est Arctocephalus pusillus –photo qui ouvre cet article– et, comme son nom « populaire » l'indique, on le trouve sur les côtes australiennes –précisément sur les îles du détroit de Bass– et en Afrique du Sud, surtout en Namibie.
C'est un animal très calme et sociable, amical dans l'eau et compagnon des plongeurs jusqu'à une profondeur de 60 mètres. Sur terre, ils peuvent être quelque peu nerveux et effrayés en présence d'humains.
2. Otarie d'Amérique du Sud
L'Otaria flavescens porte de nombreux noms, comme l'otarie d'Amérique du Sud ou l'otarie de Patagonie. Il habite les côtes du Pacifique et de l'Atlantique sud de l'Amérique du Sud et se trouve en Équateur, au Chili, en Argentine et en Uruguay.
L'otarie d'Amérique du Sud est de couleur brun foncé, les mâles pèsent environ 300 kilos – soit le double de la femelle – et sont identifiables par une couche de poils roux sur le cou. Ils vivent en colonies composées d'un mâle et de son harem de femelles, accompagnés de jeunes spécimens.
3. Otarie des Galapagos
Aussi connu sous le nom de loup à fourrure –son nom scientifique est Arctocephalus galapagoensis–, c'est une espèce endémique des îles Galapagos, en Équateur, et ils ne migrent pas. Ils se nourrissent de poissons en eau profonde et la nuit, lorsqu'ils remontent à la surface.
Les mâles mesurent 1,5 mètre de long et pèsent environ 65 kilos ; pour leur part, les femelles sont plus petites et plus légères. De même, c'est la plus petite espèce de la famille. Ils sont organisés en colonies reproductrices, dans des grottes, où les femelles ne donnent naissance qu'à un seul petit par saison.
4. Otarie à fourrure de Nouvelle-Zélande
L'Arctophoca forsteri ou otarie du sud-est habite les côtes sud de l'Australie et l'île du sud de la Nouvelle-Zélande. Des colonies mâles peuvent être trouvées dans le détroit de Cook et, fait intéressant, les colonies australiennes et néo-zélandaises ne se mélangent pas, même s'il s'agit de la même espèce.
Les mâles pèsent environ 150 kilos et mesurent deux mètres ; les femelles pèsent 50 kilos et mesurent 1,5 mètre. Les deux sexes ont des nageoires arrière tournées vers l'avant, un nez pointu et de longues moustaches blanches. Le corps est brun grisâtre sur le dos et plus clair sur le ventre.
5. Otarie à fourrure de l'Antarctique
La gazelle Arctophoca vit dans les eaux antarctiques et dans les mers au sud de l'Argentine et du Chili. Le plus au nord où ils ont été vus se trouvait dans les îles Kerguelen, à environ 2 000 kilomètres de l'Antarctique.
Comparé aux autres membres de la famille, le museau de l'otarie à fourrure de l'Antarctique est plus court. De leur côté, les mâles - qui mesurent deux mètres et pèsent jusqu'à 230 kilos - ont un pelage brun foncé, tandis que celui des femelles et des jeunes est gris. Ils se nourrissent de krill et occasionnellement de poissons.
6. Otarie à fourrure d'Amérique du Sud
Son nom scientifique est Arctophoca australis australis, mais il est connu sous le nom d'otarie à fourrure. C'est une espèce endémique d'Amérique du Sud, qui habite le sud du Brésil, l'Uruguay, l'Argentine et le Chili.
Le dimorphisme sexuel est également présent chez cette espèce, chez laquelle les mâles sont plus gros que les femelles (deux mètres et 200 kilos contre 1,5 mètre et 60 kilos respectivement).Le régime alimentaire de cette otarie est composé de crustacés, de céphalopodes et de poissons ; C'est un animal opportuniste qui se nourrit de ce qu'il trouve dans la mer.
Le lion de mer est un animal très populaire dans l'hémisphère sud, où il peut être vu sur les côtes lorsqu'il se rassemble en colonies entre les rochers ou les plages de sable.
