Les baleines sont des souvenirs vivants des temps préhistoriques, lorsque les géants parcouraient la Terre et nageaient dans les océans. Maintenant, l'existence de beaucoup d'entre eux est en danger et, plus précisément, les menaces pesant sur les narvals prédisent une catastrophe non seulement au niveau de l'espèce, mais dans le monde entier.
Les narvals, qui terrorisaient au XVIe siècle les navires partant en expédition dans l'Arctique, sont aujourd'hui victimes de leur grande spécialisation et du changement climatique. Apprenons à connaître cette situation un peu plus en profondeur.
Caractéristiques des narvals
Le narval (Monodon monoceros)est un cétacé odontocète -c'est-à-dire à dents- de la famille des Monodontidae, qui n'est composée que d'eux et des bélugas (Delphinapterus leucas). Il habite les eaux de l'Arctique et de l'Atlantique Nord.
La caractéristique la plus frappante de cette espèce est la longue défense hélicoïdale que possèdent les mâles, qui peut mesurer jusqu'à 2 mètres de long. Sans cette extension de son corps, sa longueur corporelle oscille autour de 4,5 mètres et un spécimen adulte pèse entre 1 et 1,5 tonne. On suppose que son utilité est de guider l'échographie d'écholocation.
Au début, on pensait que la défense des narvals servait à faire des trous dans les épaisses couches de glace arctique, mais d'autres hypothèses ne sont pas exclues, comme celle qu'elle sert à impressionner les femelles ou qu'elle est juste un caractère sexuel secondaire. Sans aucun doute, nous avons encore beaucoup à apprendre sur ce mammifère aquatique.
Les narvals se nourrissent de poissons et de crustacés des fonds marins, dans lesquels ils plongent pendant une demi-heure maximum et à une profondeur de 800 mètres. Les espèces qu'ils consomment sont sélectionnées - cabillaud, hareng, flétan, plie et saumon - et les spécimens viennent généralement sur la côte en hiver et s'aventurent en haute mer en été.
Ce sont des animaux grégaires qui vivent en groupes de 5 à 10 individus, mais en été des centaines d'entre eux peuvent se rassembler. Ils ont une grande variété de vocalisations, y compris des clics d'écholocation et différents sifflements, qu'ils modulent pour se reconnaître.
Lorsque les narvals s'approchent d'un lieu d'intérêt, ils communiquent avec leurs compagnons comme le capteur de proximité d'une voiture. Ils augmentent la fréquence des clics, jusqu'à ce qu'il devienne presque un sifflement continu.
Les épaulards menacent-ils les narvals ?
Les orques ou orques (Orcinus orca) sont les cétacés les plus répandus dans les océans du monde, mais ils ne se sont pas aventurés trop loin dans l'Arctique, car sous les épaisses couches de glace, ils pouvaient se perdre et mourir par noyade , ou bien perdre la nageoire dorsale. Cependant, avec la fonte causée par le changement climatique, ils ont vu leur opportunité de chercher de nouvelles proies.
Une nouvelle étude a révélé qu'une population de 136 à 190 orques passait les mois d'été les plus chauds dans la région nord de l'île de Baffin (Canada). Entre 2009 et 2018, les épaulards se sont nourris de jusqu'à 1 504 narvals chaque saison. Ces prédateurs, parce qu'ils chassent en coopération, sont capables de tuer des animaux aussi gros que des narvals.
À l'heure actuelle, ces cétacés ne comptent pas parmi les menaces qui pèsent sur les narvals, du moins à court terme. Cependant, les experts indiquent que c'est un fait qu'il ne faut pas empêcher d'être surveillé. Au fur et à mesure que la fonte des neiges progresse, les orques pourraient se déplacer de plus en plus vers le nord.
Menaces dues au réchauffement climatique
Que l'Arctique dégèle est un fait que pratiquement tout le monde sait. Cependant, les conséquences en sont si nombreuses et opèrent à tant de niveaux qu'il est difficile de les concevoir à première vue. En voici quelques-uns :
- L'Arctique, en tant que tel, pourrait disparaître : contrairement à l'Antarctique -qui a une surface terrestre-, l'Arctique est un gigantesque morceau de glace flottant dans la mer.
- Le dégel provoque une élévation progressive du niveau de la mer, qui menace de réduire drastiquement la surface des continents.
- Le changement des températures des océans modifie les courants marins et atmosphériques. Cela se traduit par des événements météorologiques anormaux à travers la planète.
- Émission de gaz à effet de serre accumulés dans le pergélisol.
- Résurgence de la maladie : la décongélation d'une carcasse de renne en 2016 a entraîné une résurgence de l'anthrax.
- Un climat plus chaud a des implications à tous les niveaux du réseau trophique. Les premières touchées seront les algues qui vivent sous la banquise et forment la base du réseau trophique des espèces qui peuplent l'Arctique.
Les narvals sont fortement affectés par ces changements, car leur capacité d'adaptation est limitée, ils sont très spécialisés dans leur habitat. Dans les lignes suivantes, vous pouvez apprendre comment le changement climatique modifie votre vie.
1. La perte d'habitat est l'une des plus grandes menaces pour les narvals
Moins il y a de glace, moins il y a de surface habitable pour ces mammifères. Leurs aventures sous l'épaisse couche de glace semblent être la stratégie pour fuir les prédateurs et les menaces humaines, de sorte qu'ils y sont de plus en plus exposés.
2. Activité humaine
Le recul de la calotte glaciaire a mis à nu des gisements de pétrole, qui ont attiré prospecteurs et hommes d'affaires. D'autre part, l'industrie de la pêche empiète de plus en plus sur le territoire des narvals et autres animaux marins, perturbant les eaux et leur enlevant leur nourriture.
Le bruit du sonar des navires interfère avec l'écholocation des cétacés dans la zone. Par contre, de nombreux narvals se font prendre dans les filets de pêche ou meurent en heurtant les hélices des bateaux.
3. La couverture de glace change
Les changements de température modifient le motif de la surface de la glace. Les narvals localisent généralement les zones où ils peuvent faire surface pour respirer mais, compte tenu de ces changements, davantage de cas de ces cétacés ont été documentés, se retrouvant piégés sous une couche de glace qui n'était pas là auparavant, se noyant.
Comme vous pouvez le constater, les menaces qui pèsent sur les narvals, qui touchent également d'autres cétacés, sont l'une des grandes préoccupations des organisations environnementales, ainsi que d'une grande partie de la population humaine. Cependant, pour faire pression sur les organismes chargés de la protection de l'environnement, il n'est pas nécessaire d'y penser : l'homme aussi subit les conséquences du dégel.
Des chutes de neige jamais vues, des sécheresses, des incendies qui durent des mois ; Tout cela est inhabituel et la plupart des gens savent que quelque chose ne va pas avec la météo ces dernières années.Loin de pouvoir continuer à admirer les merveilles de la nature, la résolution du changement climatique devient une simple question de survie.