On estime qu'il existe quelque 8,7 millions d'espèces d'êtres vivants sur l'ensemble de la planète Terre. Cela signifie qu'il nous reste encore 86 % de taxons vivants à décrire dans le milieu terrestre, un chiffre qui passe à 91 % dans le milieu aquatique. Ce qui est clair pour nous aujourd'hui, c'est que chaque membre d'un écosystème est essentiel : des animaux en décomposition aux super prédateurs, chaque être vivant fait un travail.
Comme le disait Antoine Lavoisier en son temps, "l'énergie ne se crée ni ne se détruit, elle se transforme seulement" . Cela s'applique aux expériences de physique et de chimie, mais aussi aux chaînes alimentaires dans les écosystèmes naturels.Tout être vivant qui meurt est réintégré dans le cycle de la matière organique, car dans la nature, rien ne se perd. Découvrez avec nous quel rôle les animaux en décomposition ont dans tout cela.
Qu'est-ce que les animaux en décomposition ?
La décomposition est un processus qui se produit dans n'importe quel environnement où il y a de la matière vivante. Dans ces réactions, les tissus organiques sont transformés en composés plus simples, tels que le dioxyde de carbone, l'eau, les sucres simples et les sels minéraux. C'est une partie essentielle du cycle des nutriments, car grâce à lui, les matières animales mortes commencent à faire partie du compost du sol.
Les animaux en décomposition sont ceux qui se nourrissent de matière organique en décomposition, comme leur nom l'indique. Comme les herbivores et les carnivores, ce sont des hétérotrophes, car ils utilisent des substrats organiques pour obtenir de l'énergie au niveau cellulaire. En tout cas, ils se distinguent des autres en ce que leur niche écologique est le sol, où abondent les tissus morts.
Types d'animaux en décomposition
Dans son sens le plus strict, les animaux en décomposition sont uniquement ceux qui obtiennent directement les nutriments du sol, par le biais de réactions chimiques. Dans tous les cas, à titre informatif, nous énumérerons également dans cette liste ceux qui ingèrent de la matière morte puis la métabolisent, tels que les mangeurs de détritus, les goules, les xylophages et autres. Ne le manquez pas.
Organismes charognards
Ces animaux ne sont pas des mangeurs de détritus typiques, car ils manipulent et consomment de très grandes quantités de nourriture morte. Dans tous les cas, ils sont la première étape pour que la matière morte commence à se décomposer, car ils déchirent mécaniquement les tissus des êtres morts et permettent à d'autres espèces d'accéder à l'intérieur du cadavre.
Les charognards sont des animaux qui se nourrissent des carcasses de proies qu'ils n'ont pas chassées. Certains des plus connus sont les suivants :
- Vautours : ils sont parmi les premiers à arriver sur un cadavre une fois que le prédateur abandonne sa proie. L'action mécanique exercée par ces oiseaux est essentielle, car ils ouvrent la voie à de nombreuses autres espèces de décomposeurs, élargissant généralement les lésions à partir des trous naturels du corps de la victime.
- Hyènes : les hyènes sont des mammifères féliformes associés à la consommation de matière morte, bien que certaines espèces soient capables de chasser d'autres mammifères.
- Ratons laveurs : les ratons laveurs mangent presque tous les composés organiques qu'ils peuvent mettre dans leur bouche, y compris les matières mortes.
Goules
Bien que beaucoup utilisent les termes goule et charognard de manière interchangeable - et c'est exact - la nécrophagie est parfois associée à des animaux plus petits, se nourrissant de matière organique morte à plus petite échelle.Nous en mettons quelques exemples dans la liste suivante :
- Diptera : les mouches de la famille des Sarcophagidae se sont spécialisées dans l'exploitation des matières mortes, puisque leurs larves se développent dans les corps en décomposition et le fumier. Si jamais vous voyez de la viande pourrie avec des asticots blanchâtres à l'intérieur, elle appartient certainement à ce groupe.
- Coléoptères : les sylphes sont une famille de coléoptères qui comprend plus de 300 espèces, presque toutes nécrophages.
- Hyménoptères : les larves de guêpes et de fourmis se nourrissent généralement de matière organique, c'est pourquoi ces animaux sont souvent vus dans l'environnement des cadavres et des morceaux de nourriture gaspillée.
Organismes détritivores
Bien qu'ils ne puissent pas non plus être considérés comme des décomposeurs stricts, les organismes détritivores sont ceux qui se rapprochent le plus de cette signification.Ces animaux tirent leur énergie des détritus et des matières organiques en décomposition présentes dans l'environnement. Ils constituent la dernière étape entre les mondes macroscopique et microscopique, car ils décomposent suffisamment de matière pour que les bactéries et les champignons puissent l'utiliser.
Ensuite, nous vous présentons une liste des détritivores ou iliophages les plus connus :
- Oniscídeos : communément appelés "écailles d'humidité" , les oniscídeos sont des crustacés isopodes qui se nourrissent de matière organique en décomposition dans l'environnement terrestre. Ils ont tendance à vivre dans des zones humides et à l'abri de la lumière, et ont une prédilection pour les feuilles sèches et autres matières végétales mortes.
- Gastropodes : les limaces terrestres et de nombreuses espèces d'escargots ingèrent également tout ce qui se trouve sur leur passage, y compris des matières mortes en décomposition.
- Astéroïdes et holothuroïdes : les mers ont également besoin de détritivores qui recyclent la matière organique en décomposition. Les étoiles de mer et les concombres de mer s'en occupent.
- Annélides : les vers de terre et certains polychètes aquatiques sont des détritivores stricts, puisqu'ils se nourrissent du carbone présent dans le sol. De plus, avec leur activité souterraine, ils aèrent le sol, ce qui favorise la croissance de diverses espèces végétales.
Organismes mangeurs de bois
Les animaux mangeurs de bois pourraient être inclus dans le groupe des détritivores, mais leur régime alimentaire très spécialisé les place dans une catégorie à part. Ces êtres vivants se spécialisent dans la consommation de bois, qu'il fasse partie d'une plante vivante ou en décomposition. Sans aucun doute, l'exemple le plus clair dans cette catégorie sont les termites (Isoptera).
Organismes mangeurs de fumier
Un animal coprophage est un animal qui se nourrit exclusivement -ou presque- des excréments d'autres animaux. Bien que certains êtres vivants, comme les lapins, ingèrent leurs propres paquets pour réutiliser les nutriments, leur principale source de nourriture est les légumes, ils ne peuvent donc pas être considérés comme des mangeurs de fumier en tant que tels.Il en va de même pour de nombreuses espèces de primates ou de chiens.
Les mangeurs de fumier stricts sont des invertébrés. Parmi eux, les bousiers se distinguent, qui décomposent les excréments des ruminants et les transportent sous forme de boule jusqu'à leurs nids, où ils nourrissent leurs larves. Parfois, certaines espèces de Coléoptères forment leurs galeries juste sous les excréments, économisant ainsi l'énergie de transport.
Décomposeurs stricts
Dans les décomposeurs stricts, nous trouvons des champignons et des bactéries, car ces organismes obtiennent directement des nutriments organiques du sol, sans avoir besoin de les ingérer ou de les digérer. Tous les animaux nommés jusqu'à présent décomposent suffisamment la matière organique pour que ces groupes puissent agir dessus.
Comme vous pouvez le constater, il existe de nombreux animaux en décomposition, spécialisés dans différentes niches et types de matières organiques spécifiques. Dans tous les cas, il convient de noter que, si l'on se réfère aux "décomposeurs habituels" , on ne peut citer que les champignons et les bactéries.