Le baiser est le signal que les humains utilisent pour exprimer leur attirance ou leur affection, mais existe-t-il chez d'autres espèces ? Dans le règne animal, différents signes d'affection ont été observés entre les couples et les groupes familiaux, mais le baiser ne semble être présent que dans certaines cultures humaines et chez certaines espèces de primates.
La romantisation du baiser est un produit de la société occidentale, même si elle est généralement considérée comme un fait universel. Il est choquant de savoir que, même au sein de notre propre espèce, il existe des cultures qui ne le font pas et une bonne partie d'entre elles ne considèrent pas cela comme un geste romantique.
Le baiser est-il un instinct naturel ou un comportement appris ?
Les scientifiques débattent encore pour savoir si embrasser est un comportement appris ou inné. Une grande partie de la population humaine embrasse, ce qui montre qu'il s'agit d'un acte assez répandu, mais pas universel. Si l'on parle du baiser romantique, les "baisers" qui utilisent cet acte de manière sexuelle diminuent encore plus.
Si embrasser était un comportement naturel, toutes les cultures le feraient sûrement, mais il y a une minorité qui ne s'embrasse pas en raison de superstitions et de croyances culturelles. Pourtant, ces ethnies peuvent adopter des comportements affectifs semblables à des baisers, tels que se frotter le nez.
Cela montre qu'il y a beaucoup plus de façons de montrer de l'affection qu'un simple baiser.
Y a-t-il un baiser dans le règne animal ?
Si nous cherchons dans le règne animal, nous verrons que le baiser est encore plus exceptionnel. Les animaux ne s'embrassent pas en tant que tels, mais beaucoup d'entre eux présentent des comportements affectifs similaires tels que le léchage, les câlins, l'appariement du visage et de nombreuses autres habitudes d'approche sociale.
Pourtant, il y a des animaux qui s'embrassent comme nous : le bonobo et le chimpanzé. Ce n'est pas trop surprenant si l'on considère que nous partageons 98,7 % de notre ADN avec eux.
Embrasse-moi comme un chimpanzé
Pour les chimpanzés, le baiser est une forme de réconciliation après un conflit, c'est pourquoi il est plus fréquent chez les mâles que chez les femelles, car ils sont plus agressifs et se battent plus souvent entre eux. Malgré cela, l'acte d'embrasser ne semble pas être un comportement romantique comme nous en avons l'habitude.
Chez les bonobos, c'est différent, car ils ont tendance à s'embrasser fréquemment et même à utiliser leur langue. Ce n'est pas surprenant, car ils sont connus pour être des animaux très sexuels et utilisent le sexe comme forme de communication au sein du groupe.
Pourquoi les autres animaux ne s'embrassent-ils pas ?
Pour autant que nous sachions jusqu'à présent, les autres animaux ne s'embrassent pas. Leurs visages peuvent se frotter ou se toucher, mais même ceux qui ont des lèvres ne partagent pas de salive ou n'attachent pas ces structures ensemble.
Embrasser ne sera pas un acte purement humain, mais le romantisme qui le sous-tend est propre à notre espèce. Les animaux n'ont pas besoin de baisers pour trouver un partenaire compatible, car dans la nature, les signaux chimiques sont plus utiles que les baisers.
Les phéromones sont des substances chimiques sécrétées par les êtres vivants, capables de provoquer des comportements spécifiques chez d'autres individus de la même espèce. Ils sont essentiels pour trouver un partenaire dans le monde animal et sont reconnus par l'odorat. Il existe différents types de phéromones et elles peuvent indiquer différents messages : territoire, alerte, calmant ou stimulant sexuel.
Lors de la recherche d'un partenaire reproducteur, les animaux n'ont pas besoin de s'embrasser ou même d'être proches, car les phéromones peuvent être détectées sur de longues distances par l'odorat et donner des indices sur l'état de l'individu. Les animaux éliminent les phéromones dans leur urine ou en frottant des parties du corps - où se trouvent les glandes - contre une surface.
Le bisou : une excuse pour se sentir
Les odeurs sont largement utilisées par les êtres vivants pour communiquer différents messages. Cela ne se produit pas seulement dans le règne animal, car l'arôme de nombreuses plantes joue un rôle dans la survie de l'espèce.
Connaissant son importance, il n'est pas surprenant qu'elle soit clé dans la recherche d'un partenaire. De nombreux animaux ont une structure spéciale, appelée organe voméronasal -situé entre le nez et la bouche-, qui détecte les phéromones dans certains cas dans un rayon de plusieurs kilomètres.
Il y a eu beaucoup de discussions sur les phéromones et la présence de cet organe chez l'homme. À l'heure actuelle, on sait que nous pouvons détecter les phéromones grâce à des récepteurs spéciaux dans notre épithélium olfactif. Cependant, l'influence des phéromones sur l'attirance et les relations amoureuses est toujours remise en question.
Certains experts en psychologie tels que Wlodarski de l'Université d'Oxford, au Royaume-Uni, soutiennent la théorie selon laquelle le baiser est à l'origine un moyen culturellement acceptable de se rapprocher suffisamment d'une autre personne pour détecter ses phéromones, bien qu'il soit difficile de établir le moment où il a commencé dans l'histoire de l'être humain.
Comme nous l'avons vu, le baiser est une caractéristique exclusive des chimpanzés, des bonobos et des humains. Aussi, ce geste n'est pas aussi répandu qu'on le pensait, puisque moins de 50% des cultures de notre espèce s'embrassent avec intentionnalité sexuelle.
Il reste encore de nombreux secrets à découvrir sur ce sujet, mais une chose est claire : les animaux montrent leur affection à leur manière par le léchage, le toucher, les repères visuels et bien d'autres stratégies.