Les animaux mélaniques sont aussi rares que les êtres vivants albinos. Les deux types d'animaux ont subi une mutation génétique qui a causé leurs traits caractéristiques, les distinguant du reste des membres de leur espèce.
Ainsi, les mutations peuvent donner naissance à des animaux aussi curieux que mélaniques et albinos. Savez-vous quelle est la mutation et chez quel type d'animaux elle a été observée ? Lisez la suite pour le savoir.
Qu'est-ce que le mélanisme ?
Le mot « mélanisme » fait référence à la coloration sombre présente dans le corps. La cause de cette coloration dans le corps est une mutation génétique qui provoque un excès de mélanine.
Pour l'expliquer de manière simple, on pourrait dire que le mélanisme est la partie opposée de l'albinisme. Alors que dans le second cas les individus manquent de mélanine, dans le premier c'est le contraire.
Mélanisme vs albinisme
Quand on plonge dans la littérature, le mélanisme est largement décrit par rapport à l'albinisme. Un pelage mélanique se caractérise par une coloration noire ou brun foncé.
Cette coloration du pelage n'est pas rare dans la nature, comme cela peut arriver avec le blanc de l'albinisme. De plus, un manque partiel ou complet de mélanine est un trait moins courant chez les carnivores sauvages.
La cause principale est que l'albinisme a une importance adaptative dans les régions froides et enneigées. Cependant, tant dans ces régions que dans le reste des régions, les individus albinos sont rapidement éliminés.
Rôle fonctionnel possible du mélanisme
D'après ce qui a été pressenti, il semble que le mélanisme ait des rôles d'adaptation différents. Plus précisément, dans les hautes latitudes, certaines fonctionnalités possibles ont été décrites :
- Facilite la thermorégulation corporelle. En effet, les animaux mélaniques peuvent absorber le rayonnement solaire visible sous forme de chaleur dans des conditions de basse température.
- Fournit une protection contre les rayons ultraviolets.
Pour cette raison, de nombreux animaux mélaniques se trouvent dans les régions de haute altitude. Il semble que cette mutation leur permette de profiter pleinement des conditions de l'environnement dans lequel ils vivent.
Exemples d'animaux mélaniques
Une fois que nous avons discuté en quoi consiste le mélanisme, nous allons donner quelques exemples. Nous avons choisi quelques-uns des nombreux animaux mélaniques existants, mais bien sûr ils ne sont pas les seuls.
Gineta ou Geneta
La genette ou genette, qui répond au nom scientifique de Genetta genetta, appartient à la famille des viverridés. Ce groupe comprend tous ces mammifères carnivores qui rappellent les chats domestiques.
Leur pelage présente une grande variété de couleurs, mais les genettes albinos ou mélaniques ont rarement été observées. Malheureusement, la plupart des genettes albinos ont été aperçues après avoir été heurtées par des véhicules.
Cependant, dans la péninsule ibérique, des cas de genettes mélaniques sont signalés depuis le XIXe siècle. Concernant sa localisation, cet animal est présent sur trois continents différents :
- Afrique.
- Péninsule arabique.
- Europe. Plus précisément, dans le sud-ouest, dans des pays comme l'Espagne, le Portugal et certaines régions de France.
Papillon bouleau : un des animaux mélaniques ?
L'un des exemples par excellence en biologie pour étudier la sélection naturelle est la teigne du bouleau et le mélanisme industriel. Ce cas curieux sert à expliquer l'influence de la tonalité sur la survie.
Avant 1850, les papillons mouchetés de blanc se faisaient discrets dans leur environnement en se perchant sur l'écorce de bouleau. Cependant, il ne s'est pas passé la même chose avec les noirs, qui ont été rapidement détectés par les oiseaux.
Cependant, la révolution industrielle et la pollution qu'elle a engendrée ont bouleversé la survie des papillons. L'écorce des arbres s'est assombrie à cause de la pollution et les papillons mélaniques ont survécu par rapport aux blancs.
Cependant, la situation a changé lorsque la pollution de l'air a diminué et que les lichens ont repoussé sur les bouleaux. Dans ce cas, le nombre de papillons mouchetés de couleur claire a de nouveau augmenté.
Panthères et Jaguars
Chez les félins, le mélanisme est une mutation assez fréquente, puisqu'on la retrouve chez 13 des 37 espèces actuelles. Par conséquent, il n'est pas rare de trouver des chats qui sont des animaux mélaniques.
Un cas curieux est le motif de la fourrure des panthères noires d'Amérique et des jaguars. Les panthères sont des animaux mélaniques, plus précisément, ce sont des jaguars avec une coloration noire.
La coloration typique du jaguar, avec sa teinte dorée et ses taches sombres (rosaces) devient celle d'une panthère lorsqu'elle est noircie. De cette façon, le pelage passe du doré avec des taches à un ton complètement noir.
À l'origine, les panthères venaient d'Asie et d'Afrique et étaient considérées comme des léopards mélaniques. Ces grands félins sont connus pour leur rôle dans des œuvres à caractère populaire, comme Le Livre de la jungle ou leur apparition en tant que super-héros dans les bandes dessinées Marvel.
On peut en conclure quela nature comprend une multitude de phénomènes, certains plus étranges que d'autres. C'est le cas du mélanisme et des animaux mélaniques, comme les panthères noires nommées ici.
Cependant, ce phénomène ne se produit pas que chez les animaux comme on pourrait le penser. Certaines espèces de plantes ont également été observées pour afficher des spécimens mélaniques.