Konrad Lorenz, le zoologiste autrichien, est considéré comme le fondateur de l'éthologie moderne. Ce scientifique a été un pionnier dans l'étude du comportement animal par des méthodes zoologiques comparatives.
Ses idées nous ont aidés à comprendre comment les modèles de comportement peuvent remonter à un passé évolutif. De plus, il était connu pour ses travaux sur les racines de l'agressivité chez les humains.
Il a partagé le prix Nobel de physiologie ou médecine en 1973 avec les spécialistes du comportement animal Karl von Frisch et Nikolaas Tinbergen.
Environnement familial et éducation
Konrad Zacharias Lorenz est né le 7 novembre 1903. Il a grandi à Vienne et aussi sur le domaine d'été de la famille à Altenberg, un village sur le Danube, en Autriche.
Il était le plus jeune fils d'Adolf Lorenz, un chirurgien orthopédiste à succès, et d'Emma Lecher Lorenz, une médecin. Dès son plus jeune âge, Konrad aimait garder et observer les animaux.
Lorenz a terminé ses études dans l'un des meilleurs lycées de Vienne. Son amie d'enfance, Margaret Gebhardt, s'est également intéressée aux animaux. Puis, en 1939, il l'épousa et ils eurent deux filles et un fils.
Le jeune Lorenz est diplômé de l'Université de Vienne en tant que docteur en médecine (MD) en 1928 et a été nommé professeur adjoint à l'Institut d'anatomie jusqu'en 1935. Il a également commencé à étudier la zoologie, un domaine dans lequel il a reçu un Doctorat en 1933, de la même université.
Konrad Lorenz est décédé d'une insuffisance rénale le 27 février 1989 à Altenberg, en Allemagne.
Carrière et réalisations
De ses observations faites entre 1935 et 1938, Lorenz établit le concept d'empreinte. L'empreinte est le processus par lequel un bébé – dans ses premiers instants de vie – suit un objet, normalement sa mère biologique.
Il est venu à ce concept en observant les oiseaux (oies et choucas). Dans le processus, il a découvert que pendant une courte période après l'éclosion, les poussins sont génétiquement enclins à identifier le son et l'apparence de leur mère et à former ainsi un lien permanent avec elle.
En 1940, il est nommé professeur de psychologie à l'université de Königsberg. La Seconde Guerre mondiale (1939-1945) interrompit bientôt sa carrière universitaire.
Le processus d'empreinte suggère que l'attachement mère-veau est inné et génétiquement programmé.
Expériences de guerre
Pendant la guerre, Konrad Lorenz a servi comme infirmier dans l'armée allemande. Il a été capturé en 1942 et a été prisonnier de guerre en Union soviétique pendant six ans.
Il retourna en Autriche en 1948 et dirigea l'Institut d'éthologie comparée d'Altenberg de 1949 à 1951. En 1950, il créa un département d'éthologie comparée à l'Institut Max Planck de Buldern, en Westphalie, et devint codirecteur de l'Institut en 1954.
De 1961 à 1973, il a été directeur de l'Institut Max Planck de physiologie comportementale, à Seewiesen. En 1973, l'année de son prix Nobel, Lorenz devient directeur du département de sociologie animale à l'Institut d'éthologie comparée de l'Académie autrichienne des sciences à Altenberg.
Les idées de Konrad Lorenz sur l'agression chez les humains
Dans la dernière partie de sa carrière, Lorenz a appliqué ses idées au comportement des êtres humains en tant que membres d'une espèce sociale. Les idées du scientifique constituaient une hypothèse aux implications philosophiques et sociologiques très controversées.
Générant beaucoup de controverses, Lorenz est allé jusqu'à affirmer que les combats et les comportements guerriers de l'humanité ont une base innée. Lorenz a expliqué que ce comportement peut être modifié par divers facteurs pour l'environnement.
En bref, les concepts de Lorenz ont ouvert la voie à une compréhension scientifique moderne de l'évolution des modèles de comportement chez une espèce. Notamment, en relation avec le rôle des facteurs écologiques et la valeur adaptative du comportement pour la survie des espèces.
Ses travaux ont été les pionniers de l'idée que les espèces animales sont génétiquement organisées pour apprendre des types spécifiques d'informations importantes pour la survie de l'espèce.