Établir si un chien souffre ou non peut être facile. Évaluer la dimension de cette douleur est une tâche complexe. Nous devons garder à l'esprit que bien que les signes de la douleur chez les animaux soient bien connus, aucun de ces signes - seuls ou ensemble - ne fournit une preuve définitive de la douleur.
Généralement, si un animal subit une procédure qui causerait de la douleur chez un humain, on suppose que cela provoque une intensité de douleur similaire chez les animaux.
Il y a des différences si un chien souffre de douleur aiguë ou de douleur chronique
Il est bon de savoir que chez les animaux de compagnie, les signes de douleur aiguë et chronique peuvent différer.En cas de douleur aiguë sévère, les animaux peuvent montrer des signes d'anxiété, des pupilles dilatées, de l'agitation ou de la boiterie, ainsi que des changements de personnalité, une augmentation ou une diminution de l'activité physique, de l'automutilation et de la vocalisation.
Il existe aussi des signes de douleur aiguë : salivation excessive, augmentation de la fréquence respiratoire et du rythme cardiaque. De plus, des modifications des paramètres biochimiques dans le sang se manifestent : augmentation des concentrations de glucose sanguin, de cortisol, d'ACTH et de catécholamines.
Dans la douleur chronique, les réponses incluent des comportements de protection. Ces comportements sont des réponses adaptatives à la douleur et peuvent être vus dans la façon dont vous bougez et dans la posture que vous adoptez.
Habituellement, le chien cherche à éviter les influences aggravantes de la douleur, pour lesquelles il prend soin de la région douloureuse. Chez les chiens souffrant de douleur chronique, il est courant de voir des signes de stress, notamment une perte de poids et un manque d'appétit.
L'avantage d'utiliser des indicateurs comportementaux pour évaluer l'intensité de la douleur chez le chien est l'immédiateté, contrairement aux indices physiologiques, qui prennent du temps à quantifier.
Comment évalue-t-on l'intensité de la douleur chez le chien ?
Actuellement, les méthodes qui évaluent l'intensité de la douleur chez les animaux de compagnie sont basées sur l'évaluation comportementale. Différents questionnaires ont été élaborés qui attribuent une note à chaque paramètre évalué. Le résultat est évalué selon une échelle de douleur qui permet au vétérinaire de proposer le traitement le plus adapté.
Généralement, les comportements qui reflètent la douleur incluent des facteurs tels que des changements de posture, ainsi que des changements dans votre activité corporelle tels que le refus de bouger, de vous allonger ou de changer de position. De plus, les changements dans l'activité locomotrice, la vocalisation, l'appétit, les habitudes de miction et de défécation, ou leur réponse à la manipulation sont pondérés.
Actuellement, il existe plusieurs échelles de douleur. Il est à noter qu'il n'existe pas d'échelle pouvant être considérée comme la « référence » dans l'évaluation de la douleur. Parmi les échelles de douleur développées principalement pour les chiens, on trouve les échelles de Melbourne ou de Glasgow.
Quels sont les changements posturaux observés lorsqu'un chien souffre ?
Généralement, on observe une posture rigide du corps - lorsqu'un chien a mal d'un côté du corps ou de l'autre, c'est facile à dire. Le premier signe est souvent une boiterie.
Dans les cas où la douleur est centrale ou bilatérale, le chien peut ne pas privilégier l'utilisation d'un côté en particulier. C'est dans ces cas qu'il est important d'observer le niveau de raideur. Il est courant qu'il marche comme un «biscuit en pain d'épice», les oreilles en arrière, et qu'il hésite à tourner la tête ou à fléchir la colonne vertébrale et à se pencher en arrière ou à s'asseoir tendu.
Les changements de comportement social comptent aussi
Le contexte social de l'animal est également un facteur important à considérer. Si vous vivez en meute, l'isolement des membres du groupe peut être un symptôme précoce de deuil. Ainsi, un comportement timide ou craintif est courant chez les animaux souffrant de douleur. Les animaux ont instinctivement tendance à cacher leur douleur en présence d'un prédateur dans le but de masquer leur vulnérabilité.
Il a été suggéré que parce que les humains peuvent être perçus comme des prédateurs, un animal peut ne pas exprimer sa douleur devant son propriétaire. Cependant, il a également été rapporté qu'un animal souffrant de douleur peut manifester un attachement excessif ou un désir d'attention constante de votre personne.
En fin de compte, étant le meilleur ami de votre chien, c'est vous qui connaissez le mieux son comportement. C'est vous qui saurez si quelque chose semble anormal et pourrez prendre des mesures pour faire soigner votre chien.
