La tularémie du chien, aussi appelée fièvre du lapin, est peu fréquente chez les canidés domestiques. Néanmoins, il convient de connaître ses formes de contagion et les symptômes qu'elle provoque, car il s'agit d'une maladie zoonotique qui peut être transmise à diverses espèces, y compris l'homme.
Si votre chien est en contact avec d'autres espèces d'animaux et que vous vivez en milieu rural, les risques de contracter la tularémie augmentent. Voici donc un dossier complet sur ses caractéristiques, son diagnostic et son traitement. Ne le manquez pas.
Qu'est-ce que la tularémie chez le chien ?
La tularémie du chien est une maladie infectieuse causée par la bactérie Francisella tularensis.Les chiens peuvent le contracter à tout moment de leur vie, bien que les chiots, les chiens âgés et les chiens immunodéprimés soient plus susceptibles de l'attraper. Si le chien n'est pas traité, cette infection peut être fatale.
Il s'agit d'une maladie plus courante chez les lapins et les rongeurs, d'où le nom de "fièvre du lapin" .
Types de tularémie
Selon la sous-espèce de Francisella tularensis qui infecte le chien, on peut trouver 2 variantes de cette maladie. Vous les avez ci-dessous :
- Type A, Francisella tularensis biovar tularensis : c'est la présentation la plus grave. Nécessite une attention vétérinaire immédiate.
- Type B, Francisella tularensis biovar palearctica : il s'agit d'une version plus douce et plus présente dans les milieux aquatiques, tels que les eaux polluées, les mammifères aquatiques et les insectes qui se reproduisent dans les endroits humides.
Causes de la tularémie chez le chien
La tularémie est contractée lorsque le chien est exposé à une source infectée, qu'il s'agisse d'animaux, d'eau ou du sol lui-même. En d'autres termes, pour tomber malade, le chien devrait boire de l'eau contaminée ou être exposé aux fluides éjectés par un animal infecté (ou en manger).
Cette maladie peut également être transmise par la piqûre de parasites infectés tels que les tiques, les puces, les moustiques ou les mouches.
L'inhalation de bactéries aérosolisées (par un éternuement d'un autre chien par exemple), ou par contact avec les muqueuses, sont également sources d'infection. Si Francisella tularensis pénètre par la peau, une ampoule se forme après environ 3 jours.
Symptômes de la tularémie chez le chien
Il n'est pas courant qu'un chien atteint de tularémie de type B présente des symptômes. Si vous le faites, il s'agira d'un manque d'appétit, d'une léthargie et d'une faible fièvre. Les signes ne dureront pas trop longtemps.
S'il s'agit de la variante A (la plus grave), d'autres signes supplémentaires apparaîtront pouvant mettre en danger la vie du chien. Faites attention à ce qui suit :
- Douleurs abdominales.
- Toux.
- Diarrhée avec déshydratation.
- Polyurie (miction fréquente).
- Fréquence cardiaque élevée.
- Augmentation du halètement ou de la fréquence respiratoire.
- Mobilité handicapée.
- Ulcères cutanés au cas où la bactérie aurait pénétré par la peau.
- Raideur musculaire.
- Plaques purulentes dans la gorge.
- Ulcères ou plaques blanches sur la langue.
- Vomis.
Si on laisse la maladie progresser, le chien peut présenter des muqueuses jaunâtres (jaunisse), ce qui indique que le foie est atteint. Si la bactérie affecte d'autres organes, vous verrez des symptômes correspondants, tels que des difficultés à uriner si les reins sont endommagés.
Cela peut prendre de un à 10 jours entre l'exposition initiale à la bactérie et l'apparition des premiers symptômes. Une évolution similaire est suivie chez les humains, vous devriez donc consulter un médecin si l'un de vos animaux contracte la tularémie.
Comment diagnostiquer la maladie ?
Le vétérinaire procédera à un entretien complet avec le gardien afin de recueillir le plus d'informations possible sur les sources d'infection suspectées. Cependant, il n'existe pas de test spécifique pour détecter la maladie, le diagnostic devra donc être différentiel.
Un examen physique complet de l'animal sera également effectué. En complément, il est conseillé d'effectuer des tests sanguins tels qu'une formule sanguine complète, des tests biochimiques et une analyse des électrolytes. Il est également conseillé d'effectuer un test urinaire général.
Les chiens atteints de tularémie ont souvent des niveaux élevés de globules blancs et de faibles niveaux de glucose, de sodium et de plaquettes. D'autre part, du sang peut être détecté dans l'urine.
Traitement de la tularémie chez le chien
La clé pour augmenter les chances de survie du chien est de traiter la maladie au début de son évolution, mais même ainsi, le pronostic est réservé. Le traitement consiste en un régime agressif d'antibiotiques et l'animal peut devoir être hospitalisé pour inclure une approche de soutien.
Il est essentiel qu'à la maison vous ayez beaucoup de cohérence avec le traitement, même s'il n'y a pas de symptômes ou qu'ils sont fortement atténués. Sinon, les rechutes seront presque certaines. De plus, il faut être attentif à l'apparition de signes étranges (tels que convulsions ou surdité), car l'administration d'antibiotiques de manière aussi agressive peut avoir des effets secondaires.
Pendant le traitement, assurez-vous que le chien est isolé au maximum pour réduire le risque de contagion, car la bactérie est résistante et capable de survivre des semaines ou des mois dans l'environnement sans hôte.
D'autre part, le chien peut avoir besoin de prendre d'autres médicaments en fonction des organes que les bactéries ont endommagés. Gardez votre animal dans un environnement calme et ne le laissez pas se déshydrater. S'il a du mal à manger, vous pouvez introduire des boîtes de conserve humides et d'autres aliments appétissants dans son alimentation.
Comment prévenir la maladie ?
La prévention de la tularémie passe fondamentalement par le contrôle des tiques et autres parasites externes, puisque ce sont eux qui transmettent généralement la variante B de la maladie, la plus grave. Certaines activités comme le pâturage ou la chasse exposent souvent le chien, il est donc déconseillé d'en faire trop.
Si vous promenez votre chien à l'extérieur et dans des environnements où vivent d'autres animaux, ne le laissez pas s'approcher d'eux, de leurs cadavres ou de leurs déjections. Quant à vous, chaque fois que vous pensez avoir été en contact avec la bactérie, essayez de ne pas toucher votre chien jusqu'à ce que vous vous soyez désinfecté.
La tularémie chez les chiens est une maladie très dangereuse, tant pour eux que pour les animaux avec lesquels ils vivent, y compris les humains. Par conséquent, la meilleure façon de vous protéger tous sera de suivre ces règles de prévention, car lorsque l'infection apparaît, il peut être trop tard.
