Les serpents ou les serpents sont un groupe de reptiles incompris, car ils peuvent provoquer à la fois l'admiration et la peur à parts égales. Ils sont présents sur pratiquement tous les continents et sont fondamentaux au sein des écosystèmes, mais l'être humain sait-il tout sur le comportement des serpents ?
Le modèle de comportement chez les serpents est très complexe, car il varie au sein de chaque espèce et de nombreux comportements n'ont pas encore été associés à un mécanisme biologique spécifique. Pourtant, tout ce qui a été compilé par les différents herpétologues du monde suggère que les serpents sont bien plus intelligents qu'on ne le pense.Si vous voulez en savoir plus, continuez à lire.
Caractéristiques des serpents
Les serpents se trouvent dans le royaume Animalia, qui à son tour fait partie du phylum Cordata, dans la classe des reptiles, du super-ordre Squamata et de l'ordre Ophidea. Il existe actuellement 3 496 espèces de serpents connues, dont seulement 375 ont une importance médicale pour l'homme en raison de leur morsure.
La principale caractéristique anatomique et physiologique des serpents est qu'ils n'ont pas de membres, un trait également connu sous le nom d'apodia. Ils ont des corps allongés que nous pouvons séparer en tête, tronc et queue, bien que toutes ces sections soient recouvertes d'écailles. Aussi surprenant que cela puisse paraître, il existe des espèces qui ont encore des vestiges de ce qui était autrefois les pattes.
La peau est très variable entre les différentes espèces. Cet organe a des fonctions générales communes et d'autres propres à chacun d'entre eux, comme le râle de certains serpents.A son tour, le tissu externe de l'animal est composé de plusieurs couches : la première, très riche en kératine, est celle qui mue.
Les écailles se chevauchent et sont souvent utilisées pour distinguer les espèces les unes des autres. D'autre part, la peau dans son ensemble est un organe aux multiples terminaisons nerveuses, ce qui confère aux serpents une grande sensibilité et un toucher.
Quant au tronc des serpents, il est formé de nombreuses vertèbres, d'où émergent une paire de côtes. À ce sujet, des études ont comparé différentes espèces de serpents vivant dans des environnements variables, dans le but de découvrir s'il y avait une différence dans leur squelette par rapport à l'habitat.
Il a été constaté qu'il n'en était rien, c'est-à-dire que les espèces analysées étaient pratiquement les mêmes d'un point de vue morphologique. Une des explications possibles est que les serpents varient beaucoup dans leur substrat - et même dans leur climat - et qu'une morphologie polyvalente assure la survie et le succès évolutif.Tous ces animaux doivent donc présenter un potentiel commun et adaptable.
Concernant la tête, il existe de nettes différences entre les serpents venimeux et constricteurs. Tous deux ont une mâchoire avec des os qui peuvent être mobiles ou semi-fixes, avec des tendons et des ligaments très souples qui leur permettent d'ouvrir largement leur mâchoire, afin d'ingérer leur proie.
La principale différence réside dans la forme du crâne, plat et beaucoup plus fragile chez les serpents venimeux que chez les constricteurs. Les premiers sont plus sujets aux traumatismes crâniens, mais compensent avec du venin qui leur permet d'ingérer leur proie en toute sécurité.
Dentition des serpents
Quant aux dents des serpents, on peut les classer en plusieurs types :
- Aglifas : ces serpents ont de multiples dents, ce qui leur permet de saisir leur proie. Cette caractéristique se retrouve surtout chez les espèces non venimeuses.
- Opistoglyphes : ils ont leurs crocs et leurs dispositifs vénéneux à l'arrière du maxillaire et ont également de petites dents. Très peu d'espèces de ce groupe causent des dommages aux humains, elles sont donc généralement considérées comme non toxiques.
- Protéroglyphes : ces serpents ont 2 petits crocs reliés à la glande à venin située à l'avant de la mâchoire. Lorsqu'ils mordent, ils ne libèrent généralement pas leur proie immédiatement, car ils ont besoin de temps pour inoculer suffisamment de toxines.
- Solenoglyphas : ils ont 2 gros crocs avant reliés aux glandes à venin. Ces crocs ont une articulation qui permet aux serpents solénoglyphes de bouger leurs dents. Ils sont le groupe avec le plus de conséquences pour la santé humaine.
Serpents Caractère
Les serpents sont des animaux à sang froid, leur caractère dépend donc souvent de la température ambiante.À basse température, ils hibernent, tandis que le reste de l'année, leur activité varie en fonction de l'environnement. Puisqu'ils ne peuvent pas générer suffisamment de chaleur pour rester constants, ils dépendent complètement des variables de l'écosystème.
De plus, le caractère dépend de chaque espèce et diffère même d'un individu à l'autre, car il existe des serpents qui peuvent être plus intrépides que d'autres. Normalement, ce sont des animaux calmes qui passent le plus clair de leur temps à thermoréguler leur température, ce qui est étroitement lié au comportement des serpents.
Quand un serpent devient plus agressif ou nerveux, sa dépense énergétique augmente proportionnellement. Ces comportements ont lieu principalement lorsque ces animaux chassent, défendent le territoire, c'est la saison de reproduction ou dans la lutte contre les prédateurs.
Communication des serpents
La communication des êtres vivants est liée aux sens. Dans le cas des serpents, les principaux sens pour communiquer avec l'environnement et avec les autres individus seraient les suivants :
- La vue : cela dépend beaucoup de l'espèce en question, car certains ont un excellent système visuel, tandis que d'autres sont pratiquement aveugles -comme les serpents fouisseurs-
- Toucher : les serpents ont un sens du toucher très développé, qui leur permet de savoir sur quel substrat ils se trouvent, mais aussi de ressentir les vibrations générées dans l'environnement. Grâce à cela, les serpents sont capables de détecter les proies et les dangers.
- Odeur : l'odeur des serpents n'est pas comme celle des humains. Ce sens est lié à la langue fourchue, chargée de collecter les informations chimiques de l'environnement. Ces substances atteignent l'organe de Jacobson, présent à l'intérieur de la bouche. Une fois les particules capturées, elles donnent à l'animal des informations à la fois sur les caractéristiques de l'environnement et sur toutes les espèces possibles qui y sont présentes.
- Fossethermorécepteur : certains serpents, notamment venimeux, possèdent également un autre organe capable d'offrir une vision thermique de l'environnement.
- Ouïe : quant à l'ouïe, elle est pratiquement inexistante chez les serpents. On pense que les serpents sont presque sourds et n'ont pas l'ouïe moyenne.
En dehors de cela, les serpents communiquent également avec d'autres serpents ou espèces par certains mouvements. Voyons comment ces reptiles utilisent le langage corporel.
Langage corporel
Le langage corporel des serpents nous permet de connaître leur état d'esprit. Le comportement des serpents calmes se manifeste principalement sous la forme d'absence de mouvement ou de déplacements en rampant. En revanche, lorsqu'ils se sentent agressés, ils présentent une multitude de mouvements corporels qui dépendent de chaque espèce.
Dans ces cas, la plupart des espèces augmentent leur volume - elles gonflent, ouvrent la région du cou, se lèvent - ou génèrent une sorte de son, essayant de dissuader un éventuel danger. En cas d'attaque, ils ont des mouvements rapides et précis et certains crachent même du poison.
Comportement des serpents
L'éthologie des serpents est encore largement méconnue. Le comportement de ces reptiles, comme la communication, varie considérablement d'une espèce à l'autre et est souvent difficile à étudier dans la nature, c'est pourquoi la plupart des recherches ont été menées en captivité.
Quand vous pensez aux serpents, ils sont généralement considérés comme des animaux solitaires avec pratiquement aucune relation sociale et aucun changement de comportement. Cette idée préconçue est fausse, car il a été possible de vérifier qu'il existe plusieurs espèces qui interagissent avec des individus de la même espèce et des serpents qui ont modifié leur comportement en raison du changement climatique.
Une étude menée par Morgan Skinner a montré que les serpents de l'espèce Thamnophis sirtalis sirtalis sont capables de se reconnaître et de choisir les individus avec lesquels ils ont une meilleure relation. De plus, il a été vérifié individuellement à quel point les spécimens étaient audacieux et qu'il y avait même des traits variables entre eux.
Cours et accouplement
Le comportement des serpents dans le domaine reproducteur est étroitement lié aux phéromones et dépend de la zone et de la saisonnalité. La plupart d'entre eux sont ovipares - ils pondent des œufs - ou ovovivipares, c'est-à-dire qu'ils gardent les œufs à l'intérieur, puis les jeunes naissent de l'intérieur de la mère.
Il y a un cas de serpent vivipare. Dans ces scénarios, les femelles portent des placentas et donnent naissance à une progéniture complètement formée.
La reproduction des serpents varie avec chaque espèce. Chez certains, les mâles courtisent les femelles en vibrant, en frottant et même en mordant. Au moment de la reproduction proprement dite, le langage hormonal et le contact sensoriel entre mâle et femelle sont des clés pour que la reproduction -qui peut prendre des heures- se termine correctement.
Certaines espèces se caractérisent également par des combats entre mâles.Dans ce cas, le comportement des serpents varie entre le combat avec le corps relevé et le combat avec le corps enroulé, acte qui s'accompagne de bousculades. Dans des cas exceptionnels, un spécimen dominant peut tuer le mâle rival.
Les femelles peuvent cannibaliser les mâles pour les nutriments. D'autres construisent des nids pour pondre leurs œufs et la défense de la zone du nid par les deux parents a même été observée chez des serpents comme le cobra royal (Ophiophagus hannah).
Comportement anti-prédateur
Quand un serpent est en danger, sa principale impulsion est de fuir. Ce ne sont pas des animaux agressifs, ils ne se défendent que dans les cas où ils sont menacés et sans échappatoire. Pourtant, ces reptiles affichent des comportements dissuasifs fascinants.
Pour montrer leur danger, de nombreux serpents émettent des sons forts. Sans aucun doute, l'un des représentants les plus clairs sur ce front sont les serpents à sonnette, appartenant au genre Crotalus.
Ces serpents remuent la queue, secouant ainsi le râle qu'ils portent à leur extrémité -constitué d'étuis cornés- pour émettre un son strident et menaçant. Un autre exemple est celui de la vipère (Bitis arietans), qui génère également un son fort lors de l'inspiration et de l'expiration de l'air.
Peut-être que le comportement des serpents qui peut être le plus curieux en termes de défense est celui des espèces qui crachent. Lorsqu'ils sont menacés, ces reptiles ouvrent la bouche et vaporisent un jet de venin, généralement dirigé vers les yeux et la bouche de l'attaquant. Au contact du prédateur, il peut devenir aveugle et même mourir s'il est mangé.
Une autre forme de défense est le changement de corps, au cours duquel les serpents essaient de paraître plus gros. Dans ces cas, les serpents peuvent gonfler, se soulever et même dans des cas particuliers ouvrir un capuchon qu'ils ont sur le cou.
Pour éviter de blesser ces reptiles, il est préférable de les laisser seuls en tout temps.
Peux-tu dresser un serpent ?
Les serpents peuvent être habitués à modifier certains comportements grâce à la répétition et à la patience. Lorsque vous avez un serpent en captivité, il ne sera normalement pas agressif, mais sinon, il peut être entraîné à cesser d'être agressif.
Il est très important de maintenir une régularité dans ces entraînements. Dans un premier temps, il est recommandé que différentes personnes puissent nous reconnaître et ne pas nous voir comme une menace. Pour ce faire, ils doivent se familiariser avec l'odeur du gardien. Un nettoyage soigneux de l'installation sans manipuler l'animal peut aider.
Lorsque l'on veut manipuler le serpent, il est conseillé de commencer par un hameçon -s'ils sont toujours venimeux-, en gardant la tête de l'animal éloignée du corps. Le crochet aide le serpent à ne pas confondre la main du tuteur avec de la nourriture et petit à petit l'animal s'habituera à le manipuler.
Une gestion correcte peut éliminer les comportements antagonistes, mais le comportement des serpents ne peut pas être entraîné dans de nombreux autres aspects.
Serpent charmant
Vous avez sûrement déjà vu des charmeurs de serpents dans des documentaires. Dans les spectacles qu'ils présentent, des serpents apparaissent à l'intérieur d'un panier - généralement des cobras royaux - qui se lèvent et commencent à faire des mouvements symétriques à celui de l'instrument de musique (Pungi) joué par le charmeur. Ils ont certainement l'air hypnotisés.
Les techniques utilisées pour réaliser cette performance sont très stressantes et même mortelles pour les serpents qui sont utilisés. Pour éviter les risques, de nombreux charmeurs extraient le poison avant de commencer le spectacle et certains mutilent même le serpent en lui arrachant les crocs.
Les cobras sont entraînés à la famine et à la confusion.Le serpent confond le Pungi avec un rival et détecte les vibrations générées par l'instrument. Celui-ci se lève pour défendre et attaquer si nécessaire. Les enchanteurs se tiennent à une distance de sécurité pour éviter d'être mordus en cas d'attaque.
La plupart des serpents impliqués dans ces émissions meurent peu de temps après.
Le monde des serpents est fascinant et il reste encore beaucoup à apprendre. Sa conservation est très importante pour le bon fonctionnement des écosystèmes, respecter et protéger tous les serpents de la planète est donc nécessaire pour préserver notre environnement.
