Le crapaud de canne est l'une des espèces exotiques envahissantes les plus nuisibles qui existent. De nombreuses expériences en témoignent et les autorités de divers pays ont tenté de le contrôler, avec un succès mitigé.
Quelles sont les clés de cet envahisseur vorace et qu'est-ce qui lui permet d'avoir des caractéristiques aussi néfastes ? Savez-vous pourquoi il a été introduit dans certaines régions par l'homme ? Dans les prochaines lignes, nous expliquerons chacun de ces problèmes, parmi beaucoup d'autres.
Le crapaud de canne, un amphibien vorace et très venimeux
Le crapaud de canne ou crapaud géant (Rhinella marina) est un énorme amphibien originaire des Amériques. C'est un animal hautement toxique, avec d'énormes glandes à venin qui peuvent faire des ravages sur des populations entières d'autres êtres vivants.
Lorsque ces énormes crapauds se sentent menacés, ils sécrètent une substance blanchâtre appelée bufotoxine, très toxique pour certains petits animaux. Curieusement, le danger de ces amphibiens n'est pas leur capacité d'attaque : les prédateurs meurent en essayant de les manger.
D'autre part, son énorme vitesse de reproduction explique aussi sa capacité à prospérer dans les écosystèmes. On estime que les femelles peuvent pondre jusqu'à 36 000 œufs par couvée, à condition qu'il y ait suffisamment d'eau. Quelles situations ont fait que le crapaud de canne a été déclaré envahisseur ? Nous le verrons dans la section suivante.
Comment et pourquoi le crapaud de canne a été introduit
L'utilisation d'animaux pour contrôler les ravageurs agricoles est bien connue depuis des siècles, mais il est important d'être prudent avec les espèces introduites : dans certains cas, le remède peut être pire que le mal.
Les crapauds géants sont de bons contrôleurs d'espèces, car ce sont des prédateurs qui mangent un grand nombre d'insectes potentiellement pathogènes pour les cultures. Leur toxicité les rend également aptes à contrôler leurs propres chasseurs, tels que certains mammifères et oiseaux de taille moyenne.
Les premières expériences avec cette espèce ont eu lieu au 19e siècle, lorsque des spécimens ont été importés dans des îles des Caraïbes comme la Martinique et la Barbade. L'objectif de cette introduction n'était autre que de contrôler la population de rats. Bien que cette tâche ait échoué, ils ont rapidement continué à entrer dans d'autres endroits, comme les Philippines.
Le crapaud géant d'Australie : des ravages pour la faune locale
En 1935, les agriculteurs australiens, qui en avaient assez des insectes nuisibles qui s'emparaient de vastes étendues de leurs cultures de canne à sucre, ont introduit le crapaud géant en Australie. En fait, le nom "crapaud de canne" vient de cette mission dont l'espèce était initialement chargée.
Peu de temps après, l'énorme erreur que ces agriculteurs avaient commise a été constatée. Des milliers de crapauds géants ont commencé à se disperser à travers l'île-continent et, d'une population initiale d'un peu plus de 3 000 crapauds, elle a atteint les 200 millions actuels. On estime qu'un crapaud buffle parcourt en moyenne 40 kilomètres par an.
Aujourd'hui, les crapauds de canne sont considérés comme l'une des espèces exotiques envahissantes les plus nuisibles sur Terre. Quels effets spécifiques cet amphibien a-t-il sur l'environnement ? Dans la dernière section, nous vous en parlons.
Effets sur l'environnement du crapaud géant
Les scientifiques considèrent le crapaud de canne comme un animal très nuisible pour plusieurs raisons. En premier lieu, sa nature toxique fait que de nombreuses espèces indigènes essaient de s'en attaquer, avec des effets terribles.
Ce fut le cas pour certains lézards, serpents et crocodiles australiens, dont les populations ont été considérablement réduites depuis que le crapaud géant parcourait leurs terres. Certains mammifères, comme le Quoll du Nord, ont également subi des déclins de population.
De plus, les crapauds géants peuvent également rivaliser pour les ressources alimentaires avec d'autres amphibiens et petits mammifères indigènes. Cependant, les chercheurs considèrent que cet effet néfaste est bien inférieur à sa toxicité.
L'introduction d'espèces exotiques envahissantes est un problème environnemental
Comme nous avons pu le vérifier, l'introduction d'espèces exotiques envahissantes dans un environnement autre que le leur entraîne des problèmes environnementaux que nous ne pouvons pas contrôler à long terme.
Les espèces envahissantes ont une grande capacité de reproduction et de résistance à toutes sortes de défis, ce qui est un problème si l'environnement dans lequel elles se développent ne dispose pas de prédateurs naturels pour contrôler leurs populations. Il est important de suivre toutes les réglementations environnementales si nous ne voulons pas causer encore plus de ravages sur les écosystèmes.