Le petit crapaud accoucheur commun (Alytes obstetricans) ne ressemble pas à un crapaud typique, car c'est un petit amphibien à la peau verruqueuse et au corps robuste.
Ces amphibiens se distinguent par leur corps couvert de verrues rougeâtres. Sa coloration peut être très variée, des tons pâles au brun café. De plus, ils ont des taches sur la gorge et la poitrine qui peuvent être de plusieurs couleurs, notamment noires, brunes, olive, vertes ou grises.
Les mâles sont un peu plus petits (42 millimètres de longueur) que les femelles, qui à l'âge adulte atteignent environ 55 millimètres. De plus, ils ont des pupilles verticales en forme de fente dans leurs grands yeux.
Répartition et habitat du crapaud accoucheur
Cet animal est présent dans huit pays européens : le Portugal, l'Espagne, la France, la Belgique, les Pays-Bas, le Luxembourg, l'Allemagne et la Suisse. À ce jour, trois sous-espèces européennes ont été signalées. L'espèce a été introduite au Royaume-Uni.
Ainsi, cette espèce vit du bord de mer, par exemple dans les Asturies et au Pays Basque, jusqu'à 2400 mètres d' altitude, dans les Pyrénées. En Europe centrale, la plupart des populations vivent à des altitudes comprises entre 200 et 700 mètres au-dessus du niveau de la mer, rarement en dessous de 200 mètres.
Comportement
Le crapaud accoucheur préfère la vie terrestre, car il ne vit dans l'eau que lorsqu'il s'agit d'un têtard. Souvent, ces petits amphibiens se cachent dans des trous ou sous des bûches pour éviter la peau sèche. Si un individu ne trouve pas d'abri, il creuse son propre terrier.
Le crapaud accoucheur sort généralement de ses terriers au crépuscule et en période de pluie pour rechercher des insectes et des arthropodes. Les adultes peuvent hiberner sous terre pour se protéger du gel pendant les mois d'hiver.
Comportement de reproduction
Pendant la saison de reproduction, les mâles émettent leurs cris toutes les nuits pendant plusieurs heures. Les mâles peuvent parfois être entendus appeler depuis leur terrier pendant la journée.
Il a été rapporté que les femmes ont tendance à préférer les hommes qui appellent plus fréquemment. De plus, les femelles rappellent le mâle de leur choix, ce qui est rare chez les autres anoures. La compétition entre les mâles pendant la saison de reproduction est strictement vocale, car aucune agression directe entre les individus n'a été observée.
La parentalité exemplaire du crapaud accoucheur
La saison des amours varie entre fin mars et début août. Les femelles peuvent produire jusqu'à quatre couvées par saison de reproduction.
Ces amphibiens sont bien connus pour leur comportement parental. Les mâles attachent les rangées d'œufs de la femelle à son corps. Ainsi, ils les portent sur leur dos jusqu'à leur éclosion. À ce stade, les mâles libèrent les têtards dans des plans d'eau.
De plus, le crapaud accoucheur, en transportant des œufs, peut temporairement les maintenir hors de l'eau, où ils risquent fort d'être mangés. Les mâles peuvent porter environ 150 œufs autour de leurs chevilles pendant une saison de reproduction, ce qui équivaut à environ trois couvées.
Les mâles gardent les œufs humides en choisissant l'endroit approprié et en prenant de temps en temps des bains. Au bout de trois à six semaines, les œufs éclosent et les têtards sont déposés par le mâle dans un petit plan d'eau. A leur éclosion, les larves mesurent environ 15 millimètres et après un an de vie, elles se métamorphosent.
Prédation
Lorsque les crapauds sages-femmes sont menacés, ils excrètent une puissante toxine parfumée des verrues sur leur dos pour se défendre contre les prédateurs. Cette toxine est très efficace et peut être mortelle.
Ainsi, en quelques heures, la toxine peut tuer une vipère. Les têtards ne peuvent pas encore produire cette toxine et sont vulnérables aux prédateurs durant leur développement.
Menaces sur la conservation du crapaud accoucheur
La perte d'habitat est le principal facteur de déclin de cette espèce. De plus, d'autres changements qui affectent les conditions microclimatiques (par exemple, le drainage des eaux temporaires) comptent négativement.
De plus, d'autres raisons possibles du déclin de ces amphibiens sont l'augmentation des prédateurs (naturels ou introduits) et la transmission de maladies. Pourtant, les comportementalistes animaliers ont signalé que le crapaud accoucheur commun peut occuper des habitats modifiés par l'homme, tels que des parcelles agricoles et des zones urbaines.
