La tortue musquée commune (Sternotherus odoratus) est une espèce abondante du taxon chélonien qui habite tout plan d'eau permanent. Il est facile à trouver dans les ruisseaux peu profonds, les étangs, les rivières ou les lacs d'eau claire.
Malgré son apparence discrète et ses caractéristiques partagées avec les autres membres de son groupe, cette tortue cache un grand secret : sa capacité à hiberner. Si vous voulez tout savoir sur ce processus fascinant, continuez à lire.
Quels traits caractérisent la tortue musquée ?
Le comportement le plus important de la tortue musquée commune est sa tactique défensive.Lorsqu'elle est dérangée, cette tortue libère rapidement un liquide nauséabond de ses glandes musquées, ce qui lui donne son nom commun. De plus, ce type de défense a valu à la tortue musquée le surnom de "puante" .
Le mâle de cette espèce est particulièrement agressif et n'hésitera pas à mordre. Un autre comportement unique de la tortue musquée commune est de marcher au fond du ruisseau ou de l'étang, plutôt que de nager comme les autres tortues.
Répartition géographique
Cette espèce se trouve le long de la côte est des États-Unis, des États du nord-est à la Floride. Son aire de répartition s'étend à l'ouest jusqu'à la région des Grands Lacs, à travers l'Illinois, jusqu'à l'ouest du Kansas et de l'Oklahoma, atteignant sa distribution la plus à l'ouest dans le centre du Texas.
Défi d'hibernation du rat musqué
Il convient de noter que les tortues sont des animaux ectothermes -comme le reste des reptiles-, c'est-à-dire qu'elles ne sont pas capables de générer leur propre chaleur interne. Pour cette raison, ils dépendent de sources de chaleur externes pour atteindre une certaine température corporelle.
Si l'eau de l'étang dans lequel vit l'animal est à une température de 1℃, sa température corporelle sera très similaire. Par conséquent, s'il arrive que les conditions climatiques ne conviennent pas à l'animal, celui-ci réagit en limitant son activité métabolique.
De nombreuses tortues d'eau douce dans les climats tempérés peuvent passer des périodes hivernales immergées dans l'eau sous la glace ou dans la boue où l'oxygénation est faible, ce qui pose un défi de survie. Le cas de l'espèce qui nous concerne ici est le plus extrême de tous.
En général, les tortues ne peuvent pas survivre avec des cristaux de glace sur leur corps. C'est pourquoi ils cherchent à hiberner dans l'eau, où leur température corporelle reste relativement stable et ils ne gèlent pas.
En plus de l'appauvrissement en oxygène, le gel et la dessiccation sont les principaux défis pendant l'hibernation. Pour naviguer dans ces conditions, le corps de la tortue musquée doit s'adapter sur de longues périodes.
Quel est le secret qui permet à la tortue musquée de vivre sous l'eau ?
Ce doute nous assaille, car nous savons que les tortues ont des poumons et respirent de l'air. Alors, comment cet animal survit-il dans un étang gelé recouvert de glace ? Ces tortues ont réussi à adapter leur métabolisme en réponse à la température de l'environnement qui, comme nous l'avons vu précédemment, détermine leur température corporelle.
La première chose qui se passe lorsque cet animal est exposé à de l'eau froide, c'est qu'il ralentit son métabolisme. Plus l'environnement se refroidit, plus votre métabolisme ralentit, par conséquent, la demande d'énergie et d'oxygène diminue.
Mais a-t-il encore besoin d'oxygène ?
Définitivement et comme tous les autres êtres vivants complexes, ces tortues ont besoin d'oxygène même dans leur état d'hibernation. Il est intéressant de savoir que, dans cette situation unique, les tortues absorbent l'oxygène dissous dans l'eau du bassin, selon des études.
L'échange se produit extra-pulmonaire, à travers une peau très fine à la surface du corps qui laisse affleurer les vaisseaux sanguins. Ce curieux événement se produit dans une structure appelée bourse cloacale.
Le terme technique pour le processus est la respiration cloacale et c'est possible parce que le cloaque des tortues est doté de la musculature qui permet à l'eau d'entrer et de sortir. De cette façon, vous pouvez obtenir suffisamment d'oxygène pour répondre à vos besoins minimaux sans utiliser vos poumons.
Adaptation du rat musqué aux baisses de température
Un autre événement crucial, qui découle d'une diminution du métabolisme, concerne l'accumulation d'acide lactique dans le corps. Une telle augmentation de la concentration du composé peut être dangereuse et même mortelle si elle se poursuit pendant une longue période.
Mais combien de temps est trop long ? Des études ont montré que plusieurs espèces de tortues peuvent survivre à une immersion forcée à des températures froides en laboratoire pendant plus de 100 jours.
Il est surprenant d'apprendre que ces tortues mobilisent le calcium de leur carapace pour neutraliser l'acide lactique. De cette façon, ils effectuent un processus d'équilibrage similaire à ce qui se passe lorsque nous prenons des antiacides contenant du calcium pour les brûlures d'estomac.
Pas un doux réveil
Au printemps, lorsque les tortues sortent de l'hibernation, elles se réveillent avec douleur et engourdissement. Pour cette raison, ils ont désespérément besoin de bains de soleil pour augmenter leur température corporelle, accélérer leur métabolisme et éliminer ces sous-produits acides.
Après le réveil, les tortues sont très vulnérables aux prédateurs et autres dangers. De plus, pendant l'hibernation, ils prennent du poids à cause de l'absorption d'eau, mais maintiennent apparemment une certaine fonction rénale.
