Le petit koudou et le grand koudou sont des sous-espèces d'antilopes qui habitent l'Afrique centrale et australe. Les deux appartiennent au genre Tragelaphus.
Chacune de ces antilopes représente une espèce particulière : le petit koudou est Tragelaphus imberbis et le grand koudou est Tragelaphus strepsiceros.
Bien que les deux espèces d'antilopes aient des traits physiques qui leur ressemblent, il existe des caractéristiques uniques par lesquelles elles peuvent être différenciées l'une de l'autre. Ici, nous vous disons tout sur ces beaux animaux africains.
En quoi le petit et le grand koudou sont-ils similaires ?
Parmi les caractéristiques communes, on peut compter que les deux espèces ont des rayures et des taches sur leur fourrure et la plupart ont des poils blancs sur le front, entre les yeux. Les mâles des deux espèces ont de longues cornes en spirale.
Le petit koudou et le grand koudou sont des espèces de mammifères à sabots. Cela signifie qu'il s'agit d'animaux placentaires qui marchent en appuyant leur poids sur le bout de leurs doigts, normalement recouverts de sabots.
Au cours des siècles, les belles cornes de ces mammifères ont été utilisées pour les instruments de musique, les bouteilles de miel et les objets cérémoniels symboliques.
En quoi le Petit Koudou est-il différent du Grand Koudou ?
Comme son nom scientifique l'indique, le petit koudou, Tragelaphus imberbis, n'a ni barbe ni frange. Le grand koudou a une caroncule le long de la gorge.
Les deux espèces se distinguent également par le fait que le petit koudou a plus de rayures blanches sur le corps que le grand koudou. Étant donné que le premier peut avoir jusqu'à 14 bandes verticales blanches sur son corps, tandis que le second a 6 à 10 bandes verticales blanches.
D'autre part, seul le petit koudou a des taches blanches sur la partie supérieure et inférieure du cou, sur la face avant. Le petit koudou se caractérise également par les épaisses rayures blanches qui dessinent ses yeux. De son côté, le grand koudou a une bande blanche qui passe entre ses yeux.
Chez les deux espèces, seuls les mâles ont des cornes. Chez le petit koudou, ils mesurent 50 à 70 centimètres de long, tandis que chez leur parent, ils atteignent 100 à 140 centimètres. Les cornes du grand koudou sont remarquables et font jusqu'à deux torsions et demie.
Par rapport à sa taille, le petit koudou est plus petit, atteignant 160 à 175 centimètres de longueur et 90 à 105 centimètres de hauteur. Le poids du petit koudou varie entre 50 et 105 kilogrammes. Le grand koudou mesure de 190 à 250 centimètres de long et de 100 à 150 centimètres de haut, et peut peser entre 120 et 315 kilogrammes.
Ils se distinguent aussi par leur agilité. Alors que le petit koudou peut sauter jusqu'à 2,5 mètres de haut, le grand koudou est trop gros pour sauter très haut.
Les deux espèces sont apparentées à d'autres espèces du genre Tragelaphus telles que Niala montano (Tragelaphus buxtoni), Sitatunga (Tragelaphus spekeii), Niala (Tragelaphus angasi) et l'antilope hiéroglyphique (Tragelaphus scriptus). En Afrique, les habitants pensent que le Kudu est un animal sacré et que ces mammifères doivent donc être protégés plutôt que tués.
Menaces sur les antilopes koudous
Les populations de petits et grands koudous sont affectées par la chasse pour leur peau, leur viande et leurs cornes. Les deux espèces sont considérées comme des trophées pour la chasse sportive. Une autre menace flagrante est la destruction des habitats des koudous pour l'expansion agricole et la combustion de charbon de bois.
Notamment, ces antilopes sont très sensibles à l'infection par le virus de la peste bovine. De nombreuses études ont indiqué que les épidémies récurrentes de la maladie ont réduit les populations de koudous en Afrique de l'Est.
Le petit koudou est actuellement confronté à une légère baisse. Bien qu'elle soit classée par la liste rouge de l'UICN comme une espèce quasi menacée, une tendance à la baisse de sa population a été signalée.
Malheureusement pour les antilopes, leurs beaux bois en ont fait des trophées convoités. Les chasseurs les appellent des « antilopes en spirale ». Les plus recherchés lors des safaris de chasse sont le petit et le grand koudou, le nyala et le bongo.
