Plus a été écrit sur le dodo (Raphus cucullatus) que sur tout autre oiseau dans le monde. Malheureusement, une grande partie des données qui ont survécu à ce jour proviennent de légendes et d'illustrations qui, bien que spectaculaires, ont conduit à des erreurs sur ce qu'était réellement cet animal et comment il a disparu.
L'apparence physique du dodo
Le dodo était un pigeon incapable de voler, ressemblant à un columbiforme, endémique de l'île Maurice dans l'océan Indien. Seuls des restes squelettiques, des dessins et des histoires ont été trouvés d'elle.
A travers les données récoltées, les chercheurs pensent qu'il s'agissait d'un oiseau grand et lourd : il pouvait atteindre un mètre de haut et peser entre 13 et 25 kilogrammes.Leurs fémurs, tibias et tarses étaient longs, donc les dodos devaient avoir des jambes très musclées. D'autre part, les os des ailes montrent que ces membres étaient considérablement réduits, de sorte qu'ils ne pouvaient pas voler.
Les restes squelettiques montrent également que le dodo avait un gros bec d'environ 20 centimètres de long. Sa forme révèle que c'était un oiseau principalement granivore – il se nourrissait de grosses graines et de fruits. Sa nourriture préférée la plus probable était les graines de l'arbre tambalacoque (Sideroxylon grandiflorum).
Une étude publiée dans le Zoological Journal of the Linnean Society a montré que les dodos avaient un bulbe olfactif très développé. En conséquence, nous savons maintenant que les dodos avaient un odorat extrêmement développé, ce qui les a probablement aidés à trouver des graines profondément enfouies dans le sol, qu'ils ont déterrées avec leurs pattes puissantes.
Comment et pourquoi le dodo a-t-il disparu ?
Les êtres humains ont mis moins de 100 ans pour tuer le dodo. Depuis leur arrivée sur l'île au 16ème siècle, les humains ont chassé ces oiseaux et d'autres qui n'avaient naturellement pas de prédateurs. Par conséquent, ils n'avaient également aucun moyen de se défendre.
Il semble que le dodo était un oiseau très apprivoisé, facile à capturer et qui ne craignait pas les nouveaux colons de l'île. Pour cette raison, les marins chassaient facilement les dodos, ce qui a conduit à leur extinction.
La dernière observation fiable enregistrée remonte à 1662. Plus tard, d'autres rapports peuvent faire référence à un oiseau similaire qui pourrait être confondu avec le dodo, le râle rouge (Aphanapteryx bonasia). Malgré cela, des techniques statistiques de prédiction de la probabilité d'extinction d'une espèce, publiées dans la revue Science, indiquent qu'il est très probable que le dodo ait résisté jusqu'en 1690.
Autres oiseaux dans la même situation
Le dodo n'est pas le seul oiseau incapable de voler disparu pour des raisons humaines. En fait, la liste des oiseaux qui ont disparu de la Terre en moins d'un siècle, depuis qu'ils ont croisé le chemin de l'homme, compte plus d'une centaine. Ensuite, nous vous montrons une petite série d'exemples de certains des oiseaux déjà éteints pour les mêmes raisons que le dodo.
- Râle rouge (Aphanapteryx bonasia)
- Oiseau éléphant (Aepyornis maximus)
- Moa géant de l'île du Sud (Dinornis robustus)
- Moa côtier (Euryapteryx curtus)
- Kiwi commun (Apteryx australis)
- Émeu de l'île du Roi (Dromaius novaehollandiae ater)
- Émeu de l'île Kangourou (Dromaius baudinianus)
- Autruche d'Arabie (Struthio camelus syriacus)
- Colvert de l'île d'Amsterdam (Anas marecula)
- Oie de l'île du Nord (Cnemiornis gracilis)
- Petit Pingouin géant (Pinguinus impennis)
- Aptornis de l'île du Nord (Aptornis otidiformis)
- Râle de Hawkins (Diaphorapteryx hawkinsi)
- Écureuil de Sainte-Hélène (Aphanocrex podarces)
L'extinction des espèces n'est pas seulement néfaste pour l'organisme concerné. Chaque espèce joue un rôle fondamental dans l'écologie globale, aussi minime soit-elle. Les conséquences de ces nombreuses extinctions peuvent affecter chacun des êtres qui peuplent la planète.
