Il n'avait ni trompe ni défenses, mais sa grande taille lui a valu le nom d'oiseau éléphant. Cet oiseau ratite, typique de l'île de Madagascar, s'est éteint il y a environ 300 ans, en raison de la chasse aveugle et constante qu'il a subie avec l'arrivée de l'homme sur ce territoire.
Un énorme oiseau qui n'a pas volé
Imaginez une autruche géante, au moins deux fois plus grosse. Tel était l'aepyornis, un genre d'oiseaux strutioniformes de la famille des Aepyornithidae. Et même s'il ne volait pas, il n'avait pas non plus besoin de développer une grande vitesse au sol.Et c'est que jusqu'à l'arrivée des humains sur l'île, l'oiseau éléphant n'avait pas de prédateurs.
Avec le moa géant de Nouvelle-Zélande également éteint, cet oiseau était l'un des plus grands connus. Cependant, malgré son allure imposante, il était inoffensif : il était herbivore.
Les chercheurs n'ont pas complètement élucidé comment l'oiseau éléphant a atteint Madagascar. Il existe une théorie selon laquelle leurs ancêtres habitaient déjà ce territoire lorsqu'il s'est séparé du continent africain, il y a des millions d'années.
D'autres soutiennent qu'au début, ce sont des oiseaux volants et qu'ils sont arrivés ainsi sur l'île. Plus tard, ils perdaient cette capacité, manquant d'ennemis au sol.
Un grand oiseau, semblable à une gigantesque autruche, mais herbivore et inoffensif. C'était l'oiseau éléphant, un animal qui habitait l'île de Madagascar jusqu'à il y a environ 300 ans et qui a disparu en raison de la chasse aveugle et de la destruction de son habitat.
Comment était l'oiseau éléphant
Parmi d'autres caractéristiques physiques de l'oiseau éléphant, nous pouvons souligner :
- Hauteur : jusqu'à 3 mètres
- Poids : plus de 500 kg
- Cou : très long et en forme de 'S'
- Bec : en forme de harpon
- Jambes : solides, conçues pour bien supporter votre poids
- Griffes : puissantes
- Plumage : rappelle les piquants de porc-épic
Rappelons que, comme le casoar, le nandou ou le kiwi, l'aepyornis était un oiseau qui ne savait pas voler. Et c'est que son sternum n'avait pas de quille.
Extinction et résurrection ? de aepyornis
Le processus d'extinction de l'oiseau éléphant a commencé il y a environ 2 300 ans, parallèlement à l'arrivée des premiers humains à Madagascar. Les humains chassaient aepyornis en masse pour leur viande et leurs œufs.
Enfin, ces animaux ont disparu au 17ème siècle en raison de la déforestation constante de l'habitat où ils nichaient. D'une manière ou d'une autre, certains hommes sont déterminés à tout détruire.
Maintenant, seuls les os et les œufs fossilisés de l'oiseau éléphant sont trouvés. Certaines de ces dernières ont plus d'un mètre de circonférence et un diamètre de plus de 34 centimètres. Pour vous donner une idée, son volume est environ 160 fois supérieur à celui d'un œuf de poule.
Pour le plus grand plaisir de la communauté scientifique, à certaines occasions, ces œufs sont retrouvés intacts. Et grâce à une technique récente qui permet d'extraire l'ADN de leurs coquilles, la séquence a été déchiffrée.
Pouvez-vous cloner un oiseau éléphant ?
Comme l'homme joue à Dieu, il a d'abord le luxe d'éteindre d'autres êtres sans en mesurer les conséquences. Et puis essayez de les ressusciter. Les conséquences sont encore difficiles à calculer.
Et c'est qu'en découvrant le profil ADN d'un animal disparu, il peut être "ressuscité" . Comment est-ce accompli? Par un processus de clonage, dans lequel une « mère porteuse » d'une autre espèce de la même famille est utilisée. Dans le cas de l'oiseau éléphant, une autruche pourrait être utilisée.
Alors ne soyez pas surpris si dans un temps pas trop lointain vous pouvez visiter des lieux qui n'ont rien à envier à ceux que Steven Spielberg a imaginé pour son Jurassic Park. Dans le cas des oiseaux éléphants, espérons qu'ils continueront à conserver leurs anciennes habitudes alimentaires.