Les hamsters sont des animaux de compagnie très populaires, surtout chez les enfants. Ces rongeurs sont amicaux, indépendants et faciles à entretenir. Cependant, peu de gens savent qu'il existe plusieurs espèces domestiques et que chacune a un caractère différent.
Caractéristiques de toutes les espèces de hamsters
Les hamsters appartiennent à une sous-espèce de rongeurs et il existe près de vingt races différentes, même si seulement cinq sont connues comme races domestiques. La plupart d'entre eux viennent du Moyen-Orient et du sud-est des États-Unis, bien qu'ils se soient répandus, comme des animaux de compagnie, dans presque le monde entier.
La famille des hamsters se distingue des autres rongeurs par les poches extensibles qu'ils ont entre les joues et les épaules et dans lesquelles ils peuvent accumuler et transporter de la nourriture ; lorsqu'ils sont rassasiés, ils semblent doubler de taille.
Il existe des espèces de hamsters de tailles très différentes : le hamster syrien est le plus gros, mais il existe aussi des variétés naines. La différence de taille est si grande que les Syriens peuvent peser 180 grammes, alors que les Russes pèsent à peine 40 grammes.
Les hamsters ont une espérance de vie comprise entre un an et demi et trois ans. Des cas de ces animaux vivant jusqu'à quatre ans ont été connus, mais c'est rare.
Ce sont des animaux solitaires qui n'ont pas besoin de vivre en groupe, bien qu'en raison de leur nature certains puissent vivre avec d'autres hamsters. Cependant, en raison de leur grande capacité de reproduction, il est pratique qu'elles vivent dans des cages séparées pour éviter les grossesses non désirées.
1. Hamster syrien ou doré
Comme son nom l'indique, le hamster syrien fait partie des espèces originaires du Moyen-Orient. Parmi les races domestiques, c'est la plus grande : elles pèsent entre 100 et 180 grammes et mesurent jusqu'à 15 centimètres de long.
Ils sont aussi appelés 'dorés' car leur pelage est le plus souvent jaune clair. Cependant, ils peuvent apparaître dans plus de couleurs, et il existe même une variété avec des cheveux plus longs que d'habitude. C'est une race territoriale qui ne supporte généralement pas de vivre dans la même cage avec d'autres animaux.
2. Nain de Campbell
Cette espèce de hamster est originaire des steppes d'Asie centrale, sur des territoires appartenant à la fois à la Chine et à la Russie. Il fait la moitié de la taille du hamster doré, mais il a aussi des oreilles plus petites et plus rondes.
Ils sont généralement de couleur grise avec un ventre plus clair, voire blanc. Ils sont généralement capables de s'adapter à la vie en couple ou en petits groupes. Il convient de noter que, comme ils sont si petits, ils sont glissants et très actifs.
3. Nain russe ou blanc
Fréquemment confondu avec le nain de Campbell et également originaire des steppes russes, bien que dans ce cas, il soit originaire du sud-ouest de la Sibérie.
Une des caractéristiques qui le définissent et commune aux animaux qui vivent dans le froid : pendant l'hiver, il change sa fourrure habituelle en une blanche. Cela lui permet de profiter de toute la chaleur du soleil qu'il reçoit pendant la journée.
Pendant l'été ou les saisons chaudes, il est de couleur grise ou brune avec un ventre légèrement plus clair. Sur le dos, ils ont généralement une bande de couleur plus foncée.
C'est l'une des espèces de hamster les plus sociables et dociles avec les humains. C'est peut-être pour cette raison qu'ils sont l'un des types d'animaux de compagnie les plus courants.
4. Nain Roborovski
Le hamster nain Roborovski est le plus petit de cette classe de rongeurs, mesurant seulement trois pouces. Il a également une très petite queue, entre 6 et 11 millimètres de long.
Comme les autres espèces de hamsters, il vient de la partie asiatique de la Russie, mais son adaptation au froid passe par l'hibernation : ce rongeur dort pendant les mois froids. En revanche, lorsqu'il est éveillé, c'est un animal particulièrement nerveux et actif.
Ils sont de couleur grise ou brune avec un ventre plus clair ou complètement blanc. Il a une petite tache blanche sur les yeux et le bas de ses pattes postérieures est poilu.
5. Hamster chinois
De tous ces animaux, c'est celui qui a la queue la plus longue : il mesure environ un centimètre, quand presque toutes les autres espèces de hamsters ont des queues beaucoup plus courtes.
Ce n'est pas un hamster nain : il est de taille moyenne, puisque son corps mesure entre 10 et 12 centimètres de long et pèse entre 35 et 45 grammes. Cette espèce n'hiberne pas, bien qu'en hiver elle préfère être active la nuit et se reposer le jour.
Généralement brun rougeâtre avec une ligne sombre de la tête à la queue, mais peut aussi être blanc avec des taches brun rougeâtre ou grises.
Les hamsters sont des animaux de compagnie très populaires, surtout dans les foyers avec enfants. Cependant, ce sont des animaux insaisissables qui ont besoin d'un traitement amical constant pour s'habituer aux humains. Comme tout animal, ce n'est pas un jouet et doit être soigné comme il le mérite.