L'équithérapie (ou hippothérapie) consiste à utiliser le cheval dans des activités thérapeutiques intégrales pour l'être humain. Ainsi, ce traitement a été considéré comme alternatif et remis en cause pendant de nombreuses années. Heureusement, les avancées des études médicales ont permis de reconnaître scientifiquement les bienfaits de l'équithérapie pour la santé.
Actuellement, les activités de thérapie assistée équestre sont largement recommandées par la médecine. Les indications sont diverses, ainsi que les types d'exercices et les formes de contact avec le cheval.
Brève histoire de la thérapie équine
Au cours des dernières décennies, les indications médicales de la thérapie assistée par le cheval se sont considérablement développées. Pourtant, les propriétés bénéfiques de la thérapie équine étaient déjà connues des civilisations classiques.
Les premiers enregistrements connus de prescription médicale d'un tel traitement proviennent de la Grèce antique. A cette époque, les chevaux étaient déjà utilisés pour prévenir et rééduquer de multiples maux physiques et psychologiques.
Au XVIIe siècle, l'équithérapie reprend de l'importance dans les études médicales. À partir de là, il est également incorporé comme traitement des effets négatifs de la goutte.
Les bienfaits de l'équithérapie pour la santé
Le principe thérapeutique commun aux différents exercices de thérapie assistée équestre repose sur la stimulation motrice et cognitive.
D'une part, le mouvement tridimensionnel du cheval est capable de stimuler les muscles et les articulations du corps humain. Cette technique de stimulation contrôlée est très efficace pour améliorer la motricité. De plus, il aide à la réhabilitation des accidents et des traumatismes.
En revanche, le cheval est sensible, sociable et perspicace. Le contact avec cet animal permet aux enfants et aux adultes de développer des capacités de communication, d'intégration et de cognition. Être largement utilisé comme thérapie pour les maladies et troubles mentaux ou neurologiques.
Indications médicales de l'équithérapie
L'équithérapie a gagné de la place dans le traitement de divers troubles physiques et mentaux. Tout cela grâce aux multiples bienfaits sur les systèmes moteur et neurologique des patients chroniques.
Actuellement, le cheval est utilisé comme outil thérapeutique pour rééduquer les enfants, les adolescents et les adultes. De plus, il bénéficie aux niveaux psychologique, neuromusculaire, cognitif et social.
Exemples de thérapie
Les cas dans lesquels la thérapie assistée par le cheval est le plus souvent recommandée sont :
- Blessures, accidents vasculaires cérébraux et paralysie cérébrale.
- Syndromes ou lésions affectant la moelle épinière.
- Ataxies.
- Asthme.
- Parkinson.
- Dystrophies musculaires.
- Syndromes qui affectent la croissance.
- Troubles qui entravent les compétences de socialisation.
- Fibromyalgie.
- Syndrome de Down.
- Autisme.
- Sclérose en plaques.
- Traumatismes et difficultés motrices diverses.
- Réhabilitation après un accident.
- Handicaps physiques et psychomoteurs.
- Difficultés de langage et de communication.
- Troubles des conduites.
Modalités d'équithérapie
Il existe différentes modalités de pratiques thérapeutiques avec les chevaux. Chacun est préféré selon le trouble à traiter.
Équitation thérapeutique
Les activités thérapeutiques de l'équithérapie sont considérées comme la base. Il consiste à réaliser des exercices physiques contrôlés en montant à cheval. Il est indiqué pour diverses réhabilitations psychopédagogiques et physiothérapeutiques.
Hippothérapie
Consiste en un traitement complet basé sur la neurophysiologie qui est effectué sur le dos du cheval. Les activités sont réalisées selon les directives médicales et sous la supervision de kinésithérapeutes spécialisés en thérapie équine.
Elle repose sur une triple base thérapeutique :
- La transmission de la chaleur au patient à partir de la température corporelle du cheval.
- Les impulsions rythmiques de l'équitation.
- Les mouvements tridimensionnels de l'animal.
Équitation psychopédagogique
Il regroupe un ensemble planifié d'interventions pédagogiques et psychologiques.Ses outils de travail sont constitués du cheval et de son environnement. Il est indiqué principalement pour améliorer les problèmes de concentration et d'apprentissage chez les enfants et les adolescents. Mais aussi pour améliorer l'autonomie et l'adaptation des personnes handicapées.
Social Equine Therapy
Il a la même base de performance que l'équitation psycho-pédagogique. Mais l'accent est mis sur l'utilisation thérapeutique de la relation affective qui s'établit entre le cheval et le patient.
Il est largement utilisé pour améliorer l'intégration sociale et la communication dans les cas de troubles du spectre autistique. C'est aussi un outil dans la réhabilitation des traumatismes psychologiques et/ou des problèmes de comportement.
Équitation adaptée
Investir dans l'adaptation de l'équitation comme sport pour les personnes en situation de handicap physique.
Ergothérapie avec des cavaliers
Dans cette modalité, la thérapie équestre est travaillée comme moyen d'insertion professionnelle principalement pour les personnes handicapées.
L'équithérapie dans toutes ses modalités ne peut être pratiquée que sous la direction de professionnels spécialisés. Chaque patient doit recevoir une attention et un traitement personnalisés pour choisir le cheval, planifier les exercices et la périodicité des sections.
Source de l'image principale : Atelier de photojournalisme
