Les calaos sont l'un des groupes d'oiseaux les plus méconnus. Semblables aux toucans, alors que les premiers vivent en Amérique du Sud, les calaos sont un groupe d'oiseaux africains et asiatiques.
Alors que le calao terrestre du sud dépasse les six kilos, le calao noir pèse à peine 100 grammes, ce qui en fait un groupe d'oiseaux très diversifié. Les calaos mâles sont toujours plus grands que les femelles.
Comment vont les calaos ?
La ressemblance avec les toucans n'est autre que leur long bec, presque toujours pourvu de soi-disant crêtes, c'est-à-dire de quelques bosses. Malgré son long bec recourbé, il est en matière spongieuse et donc léger.Les calaos vivent généralement dans les jungles épaisses de l'Ancien Monde ; Ce sont des oiseaux qui vivent en couple avec un caractère assez sociable. Bien qu'ils ne soient pas très agiles au sol, ils se déplacent rapidement entre les branches des arbres.
Les calaos ne sont pas des oiseaux habitués à faire de longs vols assez bruyants. Certaines espèces de calaos sont de bons imitateurs, on peut donc les entendre imiter d'autres oiseaux, comme les perroquets ou les corbeaux. Les calaos sont des animaux omnivores et bien qu'ils consomment tous des baies et des fruits, il n'est pas rare de les voir manger des insectes ou même des charognes chez certaines espèces.
Le curieux nid des calaos
Les calaos ont l'un des nids les plus complexes du règne animal : comme les autres oiseaux, ils nichent dans des trous d'arbres, mais le mâle enferme littéralement la femelle sous un mur de boue, de terre et d'excréments.
Bien sûr, le mâle laisse un petit trou pour nourrir la femelle, qui y passera tout le temps d'incubation et aide le mâle de l'intérieur à construire le nid.La femelle peut passer jusqu'à quatre mois enfermée dans ce curieux nid, après quoi elle brise le nid en picorant.
Curiosités sur les calaos
Les calaos ont des reins à deux lobes, et ce qui est le plus incroyable : ce sont les seuls oiseaux qui ont les deux premières vertèbres cervicales fusionnées, et bien que le bec soit fait de tissu spongieux, il est toujours énorme .
Comme nous l'avons mentionné, certains calaos ont des crêtes pour renforcer leur bec. On a vu, cependant, que chez certaines espèces, ils servent de résonateur pour les chants de ces oiseaux, tandis que chez d'autres oiseaux, ils sont utilisés comme d'authentiques béliers contre d'autres oiseaux.
L'exposant en est le calao à casque, dont le bec est extrêmement lourd. Cet oiseau se nourrit principalement de figues et, malheureusement, il a été chassé pour son bec, qui contient de l'ivoire de calao, un matériau utilisé pour fabriquer des éléments d'ornement : son prix peut tripler celui de l'ivoire, même s'il y a de plus en plus d'éléphants sans défenses dans certains régions d'Afrique.
Il est intéressant de noter que ces oiseaux ont une vision binoculaire dans laquelle ils peuvent voir leur propre bec, ce qui, bien que cela puisse sembler gênant, leur permet d'être très précis avec.
Toute espèce de calao est un oiseau très intelligent : un oiseau comprend les autres espèces et profite de leurs alertes. Par exemple, réagissez aux alertes de la mangouste naine ou suivez les gibbons pour attraper des insectes.
Bien que les calaos africains ne soient guère menacés, en Asie ces animaux ont perdu beaucoup d'habitat, donc certains sont jalousement protégés par les défenseurs de l'environnement. Certains d'entre eux sont chassés pour l'ivoire de calao ou pour fournir la médecine orientale, tandis que dans d'autres endroits, ce sont des animaux respectés. Zazu, le secrétaire royal du Roi Lion, fait partie de ces curieux oiseaux.
