Appartenant à la famille des Gaviladidae, plus précisément à l'espèce Gavialis gangeticus, le crocodile au museau effilé, mal nommé, est un gavial. Les gharials ont différents parents, y compris les alligators, les alligators et les crocodiles. Ils appartiennent tous à un groupe de reptiles dans lequel se trouvaient les dinosaures. Au cours des 65 derniers millions d'années, ils ont à peine changé.
Caractéristiques morphologiques du gharial
Le gavial a un museau très caractéristique, étroit et allongé, accompagné de petites dents de devant acérées. De plus, ses dents sont recourbées vers l'extérieur, ce qui permet de capturer les petits poissons qui pénètrent dans ses mâchoires.
Le gavial peut atteindre un poids allant jusqu'à 900 kilos et une longueur de 4 à 6 mètres. Ce reptile carnivore suit une alimentation variée, différente chez les juvéniles et les adultes. Alors que les juvéniles se nourrissent de petits animaux, tels que des insectes ou des crustacés, les adultes ingèrent différentes espèces de poissons. Ils ne s'attaquent jamais à l'homme ou aux animaux domestiques : ils sont considérés comme inoffensifs pour l'homme.
Il existe des dimorphismes sexuels visibles qui permettent de différencier les mâles des femelles. Les mâles ont une bosse charnue sur le nez. Ce renflement leur facilite la chasse : ils chassent le poisson avec un brusque mouvement latéral de la tête.
Les gharials se caractérisent par une couleur brun olive avec des taches sombres sur tout le corps et sur la queue, constituées d'écailles aplaties.
Habitat des gaviaux
Gharials sont des reptiles dont l'habitat est principalement aquatique.Leur vie se déroule dans l'eau, y compris l'accouplement. Une fois que les femelles se sont accouplées avec les mâles dans l'eau, elles débarquent pour pondre environ 40 œufs. Les œufs sont enfouis dans un trou creusé dans le sable. Après les avoir couchés, il les recouvre de buissons et de sable et les laisse à leur sort.
Les œufs éclosent aux mois de mars et avril. Les petits nouveau-nés mesurent environ 40 centimètres de long et sont de couleur grisâtre foncé. Dans les temps anciens, on les trouvait dans des pays comme le Pakistan ou la Birmanie. Cependant, à l'heure actuelle, sa superficie a été réduite en raison des établissements humains.
La bosse sur le nez des mâles est constituée d'une calotte cartilagineuse qu'ils bougent en respirant. En respirant, ils émettent un bourdonnement qu'ils utilisent à la fois pour la parade nuptiale et pour la défense du territoire.
Différences entre les différents groupes
Pour différencier un crocodile, un alligator et un gavial, il convient de prendre en compte les aspects suivants :
- Le crocodile appartient à l'espèce Crocodylos niloticus. Le museau du crocodile est en forme de "V" et plus étroit que celui des alligators. De plus, c'est le seul qui vit à la fois en eau douce et en eau salée et, bien que son moyen de déplacement le plus courant soit aquatique, il peut ramper sur terre. À certaines occasions, il peut « galoper » à une vitesse de 15 km/h.
- L'alligator appartient à la famille des Alligatoridae. Le museau de l'alligator est arrondi, en forme de « U » ; son nez est le plus petit du groupe. Vit en eau douce.
- L'alligator appartient à la même famille que l'alligator. Par conséquent, les différences entre eux sont très spécifiques.
- Le gavial appartient à l'espèce Gavialis gangeticus. Le museau du gavial est étroit, allongé, flanqué de grandes dents de devant. Son habitat est l'eau douce et il peut atteindre une vitesse de 17 km/h sur terre.
- Le gavial malais ou faux gavial (Tomistoma schlegelii). Les experts doutent de la famille dans laquelle l'inclure, car il ressemble à un crocodile, mais son museau est étroit, semblable à celui d'un gavial.
Situation actuelle du gavial
Actuellement, la Liste rouge de l'UICN a classé l'espèce Gavialis gangeticus comme étant en danger critique d'extinction. Il est catalogué dans cet état depuis 1986. C'est cette même année qu'ils étaient sur le point de disparaître en raison de la destruction de leur habitat et de la chasse.
Des mesures de relance ont été prises au Népal et en Inde. Aujourd'hui, le gharial est éteint au Bhoutan, au Myanmar et au Pakistan. Cependant, des populations existent au Bangladesh, en Inde et au Népal. Et, grâce aux plans de rétablissement en action, il y a aujourd'hui entre 300 et 900 individus adultes.
Aeliano a dit : "Le Gange nourrit deux sortes de crocodiles, l'un innocent et l'autre cruel." Les innocents sont les gharials, tandis que les cruels sont les crocodiles.
