La fin des pluies dans le Serengeti marque le début de l'un des plus grands spectacles de la nature : la "Grande Migration" . Dans cette course contre la montre contre la saison sèche, plus de deux millions d'herbivores luttent pour leur survie.
Parc national du Serengeti
Pour comprendre l'importance de ce comportement migratoire colossal, il faut prendre en compte que ce phénomène fait partie du fonctionnement de tout un écosystème, l'écosystème du Serengeti.
En tant que tel, le Serengeti est une zone géographique située dans le nord de la Tanzanie s'étendant jusqu'au sud-ouest du Kenya. Avec une extension de 30 000 kilomètres carrés, c'est l'une des enclaves avec la plus grande biodiversité du continent africain, puisqu'elle compte 70 espèces de grands mammifères et 500 espèces d'oiseaux.
Avec le début de la colonisation britannique dans la première décennie du 20e siècle, cependant, la chasse a considérablement réduit la population de mammifères, en particulier celle des lions.
En raison de cette situation, le gouvernement britannique décide de créer la première réserve partielle de la région en 1921. Ce n'est qu'en 1951 que le territoire est étendu et que la zone est déclarée parc national.
Actuellement, le parc couvre 14 763 kilomètres carrés qui protègent de nombreuses espèces menacées. Avec une taille similaire à celle d'un petit pays, c'est l'un des plus grands d'Afrique et est considéré comme un site du patrimoine mondial depuis 1981.
La 'Grande Migration', un combat pour la survie
Avec l'arrivée du mois de mai, des centaines de milliers de gazelles et de zèbres et plus d'un million de gnous entreprennent un périple de plus de 3 000 kilomètres à la recherche de pâturages et de points d'eau. 5 % de la population de gnous n'atteindra pas leur destination, principalement à cause des prédateurs.
Ces grands troupeaux partent du sud-est, de la soi-disant « plaine infinie », pour traverser la réserve de Maswa, ainsi que la rivière Grumeti, où un grand nombre meurent des attaques de crocodiles, la réserve d'Ikarongo et la Masaï Mara. Fin novembre, cette migration circulaire retrouve son origine dans le parc national du Serengeti.
Considérée comme l'une des Sept Merveilles Naturelles d'Afrique, les impacts environnementaux de la "Grande Migration" du Serengeti sont stupéfiants : durant cette seule période de migration, 4 000 tonnes d'herbe seront consommées quotidiennement et 250 000 naissances auront lieu .
Le cycle de migration par mois
Lié à la saison sèche, il n'y a pas de point de départ spécifique pour les grands troupeaux. Dans ces territoires étendus, nous ne pourrons déterminer son parcours au fil des mois que de manière approximative.Voici un bref résumé du voyage ardu que des centaines de milliers d'animaux doivent effectuer chaque année.
- En janvier, les troupeaux paissent autour du lac Ndutu. Ce sera ce mois-ci, ainsi qu'en décembre, lorsque la plupart des naissances dans les populations de zèbres ont lieu.
- En février, la réserve de Maswa et la zone de conservation de Ngorongoro abritent l'essentiel de la population migratrice. La saison de reproduction des gnous commence.
- En mars, avril et mai les fortes pluies sont concentrées. Durant ces trois mois, ils voyageront du sud-est au nord-ouest du Serengeti, en passant par la rivière Grumeti, connue pour sa grande population de crocodiles.
- A partir de juin, les pluies cessent. Après avoir traversé la rivière Grumeti, où des centaines d'animaux ont péri, ils atteindront en août la rivière Mara, également infestée de crocodiles.
- En septembre et octobre, les terres de la réserve du Masai Mara seront envahies par des centaines de milliers d'herbivores. C'est sans aucun doute le meilleur moment de l'année pour visiter cette impressionnante réserve.
- En novembre et décembre, le cycle touche à sa fin. Les grands troupeaux reviennent au Serengeti, après des milliers de morts et des milliers de naissances. En janvier, le cycle se perpétue.